Монтмело, Испания — В юности Макс Ферстаппен недолюбливал свое прозвище «Безумный Макс». Однако в воскресенье, на финише Гран-при Испании, эта старая черта его характера вновь проявилась.
Блестящее начало гонки в Барселоне было омрачено моментом явного раздражения на последних кругах, когда команда Red Bull попросила его пропустить вперед Джорджа Расселла из Mercedes. Выезжая из четвертого поворота, действующий чемпион замедлился, пропуская Расселла по внешнему радиусу, но тут же снова ускорился и врезался в бок машины соперника.
В комнате ожидания после финиша, где призеры гонки впервые смотрят повторы ключевых моментов, общее чувство было очевидным.
«Боже мой», – выдохнул занявший третье место Шарль Леклер, когда показали эпизод с Ферстаппеном и Расселлом.
Лидер чемпионата и победитель гонки Оскар Пиастри просто сказал: «Жуть». Занявший второе место Ландо Норрис пошутил, что он делал так раньше, но «в Mario Kart».
Многим в паддоке это показалось преднамеренным – моментом, когда Ферстаппена охватила ярость, вылившаяся в абсурдное мгновенное решение. Отвечая после гонки на вопрос Рэйчел Брукс, было ли это действительно преднамеренно, Ферстаппен дал легкомысленный и, возможно, разочаровывающий (учитывая его статус четырехкратного чемпиона) ответ: «Разве это имеет значение?»
Многие бы поспорили, что это *имеет* значение. Человек, чья машина получила удар в бок, не сомневался в истинных намерениях голландца.
«На мой взгляд, это было вполне преднамеренно», – сказал Расселл в воскресенье вечером. «Очень жаль, потому что Макс, очевидно, один из лучших пилотов в мире, но такие маневры совершенно не нужны и бросают на него тень. Это досадно для всех молодых ребят, которые смотрят на него и стремятся стать гонщиками Формулы-1».
Бывший чемпион мира Нико Росберг, выступавший в качестве эксперта на Sky Sports F1, был одним из самых прямолинейных, заявив, что маневр Ферстаппена должен был привести к немедленной дисквалификации.
«Это выглядело как очень преднамеренная месть», – сказал чемпион 2016 года. «Ждать соперника, чтобы врезаться в него, точно так же, как, по твоему мнению, он врезался в тебя в первом повороте. Это крайне неприемлемо, и, по-моему, по правилам это должен быть черный флаг. Если ты ждешь соперника, чтобы в него влететь, это черный флаг».
Вместо этого Ферстаппен получил 10-секундный штраф, который отбросил его на 10-е место на финише, и три штрафных балла к его суперлицензии. Теперь ему осталось всего одно очко до полной дисквалификации на одну гонку. Это означает, что ему нужно провести предстоящие гонки в Канаде и Австрии без инцидентов, прежде чем количество баллов за скользящий 12-месячный период снова снизится.
Наследие двух бывших чемпионов мира запятнано инцидентами преднамеренных действий против других гонщиков. Айртон Сенна выиграл чемпионат мира 1990 года, выбив Ferrari Алена Проста с трассы на Гран-при Японии, а Михаэль Шумахер выиграл один титул в 1994 году и лишился другого в 1997 году в столкновениях с пилотами Williams Дэймоном Хиллом и Жаком Вильневом соответственно.
По крайней мере, Сенна и Шумахер могли утверждать, что их худшие моменты происходили в борьбе за титул. У Ферстаппена это произошло из-за четвертой позиции.
Как это часто бывало в его насыщенной карьере, гоночное мастерство Ферстаппена станет главной темой обсуждений перед Гран-при Канады. Его ответ на вопрос Sky Sports и его саркастическое замечание, когда ему рассказали о словах Расселла о том, что его маневр стал плохим примером для юных зрителей Ф1 («В следующий раз принесу салфетки»), дают представление о том, как он отнесется к этому вниманию к своему пилотажу.
Большинство тех, кто следил за Ф1 в последнее время, видели множество примеров его превосходства на трассе. Его потрясающая победа в Бразилии в прошлом году может считаться одним из лучших выступлений в современной истории спорта. Его поул-позиция в Сузуке в этом сезоне была названа одной из лучших в истории Формулы-1. Его великолепный обгон Пиастри за лидерство на Гран-при Эмилии-Романьи две недели назад войдет в список величайших обгонов всех времен. Все это справедливая похвала.
Критика темной стороны его гоночного мастерства столь же справедлива.
Большая часть хорошей работы, проделанной Ферстаппеном в последние сезоны для укрепления его наследия как одного из величайших талантов спорта, была запятнана в воскресенье одним моментом неосмотрительности. Среди всех, именно Расселл – в прошлом открыто критиковавший Ферстаппена – лучше всего подытожил разочарование от наблюдения за блестящим, но противоречивым четырехкратным чемпионом.
«Макс такой потрясающий гонщик, и так много людей равняются на него, просто очень жаль, что подобные вещи продолжают происходить», – сказал пилот Mercedes. «Это совершенно излишне и, похоже, никогда не идет ему на пользу».
Расселл привел пример двойственности Ферстаппена, упомянув его многочисленные стычки с Норрисом в прошлом году и его потрясающий обгон Пиастри за лидерство в Имоле две недели назад.
«В прошлом году в Остине мы видели одни из лучших маневров, а затем в Мексике он немного подводит себя. В Имоле вы видите один из лучших обгонов за долгое время, а затем происходит такое. Это стоило ему и его команде много очков».
Точка кипения
Недовольство Ферстаппена тихо накапливалось задолго до его столкновения с Расселлом. Отчет FIA, объясняющий его 10-секундный штраф, вряд ли стал большим утешением.
Основываясь на предыдущих инцидентах в этом сезоне, Red Bull полагали, что стюарды прикажут Ферстаппену вернуть позицию Расселлу, поэтому команда превентивно попросила своего ведущего пилота сделать это. В заявлении FIA отмечалось, что стюарды не намеревались принимать такого решения. Red Bull были озадачены этим в воскресенье вечером, и было разочарование, что кипящее недовольство Ферстаппена вылилось в ситуацию, которую можно было избежать.
Это признание FIA стало еще одной ложкой дегтя для Red Bull, чье решение поставить Ферстаппену жесткие шины в конце гонки сделало его легкой мишенью для Леклера и Расселла (перешедших на мягкие шины), чтобы атаковать его на рестарте и запустить цепочку событий, приведших к дорогостоящему инциденту. Ферстаппен выругался по радио, когда увидел, какие шины команда Red Bull поставила на его машину во время финального пит-стопа; из-за стратегии трех пит-стопов, на которую команда пошла в начале гонки с машиной №1, это было все, что у него оставалось в запасе.
«McLaren обогнали бы его», – настаивал руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер в воскресенье, говоря о возможности остаться на трассе и защищать лидерство. Вероятно, это правда, но из всех пилотов Формулы-1 именно Ферстаппен, известный своим агрессивным подходом к контактной борьбе, был бы, возможно, тем, на кого можно было бы поставить больше всех, чтобы удержать лидерство в такой ситуации. «Вы сталкиваетесь с выбором между совершенно новым комплектом и комплектом, который прошел восемь кругов и сильно износился. Оглядываясь назад, очень легко сказать: оставайся на трассе».
Трудно избежать ощущения, что спорный инцидент с Ферстаппеном – это целиком и полностью результат ошибок самой Red Bull.
Еще до столкновения с Расселлом были признаки нарастающего недовольства Ферстаппена. Он никогда не стеснялся говорить о недостатках болида Red Bull этого года. На Гран-при Монако он саркастически заметил по радио, что его сцепление «как из гонки 1972 года». Когда Ферстаппен пожаловался на аналогичную часть машины в воскресенье в Барселоне, гоночный инженер Джанпьеро Ламбьязе снова упомянул тот комментарий, но Ферстаппен предположил, что теперь, возможно, оно хотя бы чувствуется «как из 1974 года». Днем ранее он защищал испытывающего трудности Юки Цуноду, заявив голландским СМИ, что его японский напарник не «Pannenkoek» (голландское сленговое слово, означающее «блин», то есть бесполезный или некомпетентный человек), и снова намекнув, что неспособность талантливых пилотов показывать лучшие результаты на другой машине Red Bull говорит о том, что команда спроектировала очень неприятный в управлении болид для гонок.
И именно здесь интересно наблюдать, как более глубокие разочарования Ферстаппена выходят наружу.
Хотя у него контракт до 2028 года, в паддоке все еще есть те, кто убежден, что он покинет команду раньше. Владелец Aston Martin Лоуренс Стролл, по сообщениям, очень заинтересован в привлечении четырехкратного чемпиона мира в свою команду. Много говорилось о пункте в контракте Ферстаппена, который позволяет ему уйти из Red Bull, если к летнему перерыву в августе он окажется ниже четвертого места в чемпионате пилотов. Учитывая, что он покинул Барселону всего с одним очком и с потенциальной дисквалификацией на одну гонку, если возникнут дальнейшие проблемы, это внезапно кажется менее надуманным, чем до уик-энда.
Руководитель Mercedes Тото Вольфф был интересным наблюдателем в воскресенье вечером. Два человека, вовлеченные в спорный инцидент, представляют собой конфликтные идеи, которые, должно быть, давно вертелись в голове Вольффа.
Несмотря на его выдающуюся форму в этом сезоне, Расселл до сих пор не подписал контракт с Mercedes на срок после 2025 года – в паддоке ходят противоречивые слухи и мнения о том, насколько стороны близки к соглашению. Какова бы ни была правда, известно, что Вольфф давно лелеял желание привести Ферстаппена в свою команду, и пока контракт с Расселлом не подписан, возможность перехода голландца в старую команду Льюиса Хэмилтона остается вполне вероятной.
Любопытно, что, учитывая склонность Вольффа страстно занимать четкую позицию, когда спорный инцидент затрагивает одного из его пилотов, на этот раз он остался нейтральным и, возможно, весьма показательно, не стал открыто критиковать Ферстаппена.
«Я имею в виду, если это было проявление ярости, что я не могу себе представить, потому что это было слишком очевидно, то это нехорошо», – сказал Вольфф в воскресенье. «Но дело в том, что я не знаю, к чему он стремился. Хотел ли он пропустить Джорджа, а затем немедленно обогнать? Поставить машину, машину Джорджа вперед, а затем, как в старых играх с DRS, пропустить его правильным образом? Или… для меня это просто непостижимо [если это было преднамеренно]. Но опять же, я не знаю точно, каковы были мотивы, и я не хочу судить об этом и говорить, что это было дорожное безумие. Посмотрим, каковы его аргументы. Это было неприятно».
