УИМБЛДОН, Англия — 5 июля 1975 года Артур Эш, считавшийся явным аутсайдером, вошел в историю, став первым и пока единственным темнокожим мужчиной, завоевавшим титул чемпиона Уимблдона в одиночном разряде. В финале он одержал победу над действующим чемпионом Джимми Коннорсом, который до этого не проиграл ни сета по ходу турнира. Спустя полвека эта сенсационная победа вспоминается не только результатом, но и уникальным ходом матча.
На знаменитом Центральном корте встретились 32-летний «профессор» Эш и дерзкий 23-летний левша Коннорс. Их отношения были накалены: незадолго до матча Коннорс подал на Эша в суд, обвинив его, как бывшего главу Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP), в клевете за критику его отказа играть в команде Кубка Дэвиса США.
Сегодня, спустя 50 лет после того мужского финала, три известные фигуры из мира тенниса делятся воспоминаниями о том, как Эш, обладатель трех титулов Большого шлема, смог обыграть Коннорса, имевшего восемь таких титулов. Они рассказывают, как Эш отказался от своей обычной силовой игры, взял инициативу в свои руки и доминировал над Коннорсом со счетом 6-1, 6-1, 5-7, 6-4. А также о том, какое неизгладимое наследие оставил Эш, чья жизнь трагически оборвалась в 49 лет из-за пневмонии, связанной со СПИДом.
Ричард Эванс, британский журналист, историк тенниса и друг Эша, вспоминает: «Было просто привилегией присутствовать там, потому что мы все были поражены – не столько победой Артура Эша (он не был фаворитом против Джимми Коннорса), сколько тем, *как* он победил. Это был самый необычный финал Уимблдона из всех, что я видел. Весь смысл заключался в том, что Артур понимал, как именно нужно играть, чтобы победить Джимми Коннорса, которого тогда считали непобедимым.»
Крис Юбэнкс, действующий теннисист и комментатор ESPN, добавляет: «Обычно игроки выходят на корт, особенно в финале, чтобы демонстрировать свою самую сильную игру. Они хотят использовать свои преимущества. Эш избрал совершенно иной подход.»
Стэн Смит, победитель US Open 1971 и Уимблдона 1972, партнер Эша по команде Кубка Дэвиса и его друг, отмечает: «Джимми выиграл [Уимблдон] в 74-м, обыграв Кена Розуолла в финале. Он был на подъеме, уверен в себе как никогда, что сделало случившееся еще более поразительным.»
Эванс рассказывает о подготовке: «Чарли Пасарелл [друг и коллега Эша], Артур, другой игрок Фредди МакНейр и Дональд Делл, лучший друг и агент Артура, отправились в клуб `Плейбой` накануне финала. Они сели и разработали план, потому что все согласились и знали: если Артур выйдет на Центральный корт Уимблдона со своим обычным, мощным, атакующим стилем, он проиграет. Это было именно то, что нравилось Коннорсу. Джимми был невысоким парнем. Он сам не мог создавать мощь. Ему нужна была мощь соперника, чтобы от нее отталкиваться. Поэтому они решили: `Хорошо, мы не дадим ему этого`. И к нашему удивлению, Артур начал матч мягкими ударами, укороченными, свечами, просто перебрасывая мяч через сетку. Коннорсу не с чем было работать.»
Стэн Смит поражен исполнением плана: «Можно придумать стратегию, разработать ее, мечтать, что она сработает, но выйти и *реально* воплотить ее – это было потрясающе. Для этого нужен особый дар. Многие игроки могут придумать такую стратегию, но не способны ее применить. Артур смог, продемонстрировав отличное чувство мяча, что на самом деле не свойственно его стилю. Джимми был озадачен. Думаю, он был полностью сбит с толку происходящим. Он отходил далеко за заднюю линию, готовясь к мощной подаче. А Артур подавал с сильным вращением в сторону, и Джимми оказывался далеко сбоку, принимая мяч, тем самым открывая Артуру весь корт для атаки. Уверен, Коннорс ждал, что Эш переключится на свою обычную игру. Вероятно, он до сих пор в шоке от того, что произошло, и *как* это произошло.»
Эванс подчеркивает уникальность момента: «Самый поразительный аспект в том, что, представив любой вид спорта, попросите любую звезду-чемпиона сыграть самый важный матч в их жизни, полностью изменив при этом свой стиль. Многие скажут, что это невозможно. Но Артур придерживался этого. Он оставался верен плану даже когда Коннорс вернулся в игру и выиграл третий сет – в этот момент многие бы запаниковали и вернулись к своему привычному стилю. Но не он. Мягкий удар, подрезка, укороченный – и Джимми снова рассыпался. Это был самый гениальный тактический матч – или, пожалуй, спортивный момент – который я когда-либо видел.»
Смит соглашается: «Подобного не приходилось видеть – полная смена стиля игры, не просто стратегии, а именно *стиля*, у игрока, который не особенно хорошо играл в таком ключе. И я больше не видел такого от Артура в других матчах. Мы несколько раз играли друг против друга, я видел его игры в туре, и это было что-то вроде разовой акции, что просто поразительно.»
Эванс вспоминает реакцию публики и значимость победы для Эша: «Вся публика была в недоумении, но при этом довольна, потому что Артур был куда популярнее Джимми. У того были свои фанаты, но они ничем не могли ему помочь. Мы [с Артуром] много говорили об этом со временем. Для него это была главная амбиция как теннисиста; он вырос с верой, что это вершина спорта. Было бы очень обидно, если бы его карьера завершилась без возможности сказать: `Я чемпион Уимблдона`. Он заслужил быть чемпионом Уимблдона, и, ей-богу, он это *заработал*.»
Стэн Смит говорит о чувствах Эша и его характере: «Думаю, он гордился тем, что смог так вывести Джимми из равновесия. Мне кажется, когда Артур оглядывался назад спустя 10 лет, он был еще больше доволен тем, *как* все произошло, и тем фактом, что судебный иск по сути исчез [Коннорс отказался от него вскоре после поражения на Уимблдоне]. И я не думаю, что у него остались сильные негативные чувства к Джимми после этого. Он не был таким человеком. На самом деле, одна из его сильных сторон заключалась в том, что он не держал зла, понимал, что у людей разные мотивы их мыслей и поступков, и старался принять это, двигаться дальше и при этом пытаться улучшить мир.»
Крис Юбэнкс о значении победы: «Думаю, это был огромный исторический момент. Конечно, его победа на US Open в 68-м, первая в Открытой эре, стала важной вехой, но, полагаю, все знают о престиже Уимблдона. Эта победа идеально вписывается в репутацию и наследие человека, который нес себя с достоинством и классом Артура Эша. Символично, что он смог вернуться и выиграть этот титул через семь лет после своего первого Шлема. Такое историческое событие, такая историческая личность – есть в этом нечто поэтичное для американца: выиграть US Open, а затем и здесь, на священных кортах Уимблдона. Это было невероятно, и большая честь иметь возможность идти по его стопам.»
Стэн Смит с грустью добавляет: «Мне становится грустно оттого, что его нет с нами, чтобы отметить [50-летие его титула].»
Юбэнкс о долговечности наследия: «Я думаю, есть имена, которые будут жить вечно. Даже молодые поколения, возможно, не знающие много об Артуре и его наследии, спрашивают: `Кто такой Артур Эш, и почему самый большой теннисный стадион в мире назван в его честь?` И я считаю, когда видишь все, чего он добился на корте, все, чего он добился за его пределами как гуманист, и просто жизнь, которую он прожил, это показывает: дело не только в количестве выигранных титулов Большого шлема. Дело во влиянии, которое ты оказываешь на спорт и на мир. И я думаю, это влияние будут ощущать теннисисты и люди по всему миру – многие дети и взрослые – долгие годы.»
Стэн Смит характеризует Эша: «Артур был очень умным человеком. Он следил за текущими событиями и, безусловно, испытывал страсть к помощи другим людям. Он активно участвовал в борьбе с апартеидом, занимался проблемами сердечных заболеваний и СПИДа. Он был прекрасным другом, обладал отличным чувством юмора и отпускал очень остроумные замечания. Его любимой футболкой была `Гражданин мира`, и он всегда видел широкую картину жизни, что и было в нем самым примечательным.»
Юбэнкс об уникальных чертах характера: «Думаю, уникальными в нем были то спокойствие и стойкость, которые проявлялись в пылу борьбы. Он никогда не позволял эмоциям брать верх, независимо от стресса на корте или трудностей за его пределами. Он всегда был уважительным, всегда был джентльменом, всегда был тем образцом для подражания, которого хотелось бы видеть детям. И при этом оставался настоящим чемпионом. Он показал, что можно быть чемпионом, сохраняя при этом уважение, класс и достоинство, на которые многие дети и болельщики могут равняться.»
Эванс о репутации и активизме Эша: «Его очень уважали. Артур не менялся. Он всегда точно знал, что делает. Он не был крикуном, горланом или человеком, размахивающим флагом, хотя позже его арестовывали в Вашингтоне [во время демонстрации против апартеида в 1985 году у посольства ЮАР и в 1992 году у Белого дома в защиту прав гаитянских беженцев]. Он, конечно, был бы разочарован, что больше темнокожих игроков не появилось быстрее, но в этом направлении произошел огромный прогресс. Он хотел бы большего. Он бы сейчас помогал молодежи стать теннисистами.»
Юбэнкс о прогрессе и вдохновении: «Я думаю, это движение продолжает расти, и для меня большая честь быть его частью, видеть поколения, появившиеся после. Я искренне верю, что когда дети видят кого-то, похожего на них, добившегося успеха в определенной области, это вдохновляет их заняться этим видом спорта, сказать себе: `Эй, может быть, и я смогу это сделать`. Мы видим все больше цветных людей, темнокожих, приходящих в теннис, любящих его, даже с точки зрения болельщиков, вовлекающихся в спорт – это помогает спорту расти, и, я думаю, позволит культурному значению того, что сделали Артур, Алтея [Гибсон, первая темнокожая женщина, выигравшая титул Большого шлема, обладательница пяти таких титулов, включая Уимблдон 1957 и 1958] и все пионеры до них, жить еще долгие годы.»
