Рафаэль Маркес прекрасно знал, что в их матче-реванше ему необходимо любой ценой избежать главного оружия Исраэля Васкеса – его разрушительного левого хука.
Ровно 18 лет назад в этот день два мексиканских суперлегковеса снова встретились на ринге, всего через пять месяцев после их захватывающего первого поединка. В той встрече Маркес завоевал титул чемпиона мира WBC в суперлегчайшем весе, став чемпионом в двух весовых категориях, после того как Васкес отказался от продолжения боя из-за сильно поврежденного носа.
Месяц спустя Васкес перенес операцию по удалению хрящевой ткани и тромбов. Его тогдашний тренер, Фредди Роуч (которого заменил Руди Перес для реванша), поставил под сомнение решение своего бывшего подопечного так быстро возвращаться на ринг против человека, отобравшего у него титул. Обеспокоенность Роуча была вызвана слишком коротким перерывом Васкеса от боев. По мнению Роуча, пяти месяцев было явно недостаточно; он считал, что Васкесу нужен был целый год на восстановление, и даже опасался, что бывший чемпион начал невнятно говорить.
Интригу добавлял и тот факт, что Маркес имел безупречный результат 3-0 в матчах-реваншах, останавливая каждого из своих предыдущих оппонентов — Марка Джонсона, Маурисио Пастрану и Сайленса Мбузу — до финального гонга.
Тем не менее, в их первой встрече именно Маркес оказался на канвасе – он был сбит с ног коротким левым хуком и сильно потрясен в третьем раунде. Несмотря на это, он собрался и вынудил остановить бой. Перед реваншем, имея всего три года разницы в возрасте, два ведущих боксера полулегкого веса были готовы возобновить свое соперничество на арене Dodge в Идальго, Техас. Вопрос заключался в том: хватит ли у Васкеса мощи и стойкости, чтобы довести начатое до конца?
В первом раунде Маркес проверил недавно прооперированный нос Васкеса длинным правым ударом. Васкес легко увернулся и отмахнулся. Но под конец раунда Маркес получил сильный левый хук в голову – «приветственное» напоминание из арсенала Васкеса.
Этот «восклицательный знак» повторился во втором раунде, снова завершившись левым хуком на гонге. «Ты должен остерегаться его левого хука», — напомнил Маркесу его тренер, Начо Беристайн, в углу.
К третьему раунду Беристайну, возможно, понадобилась бы какая-то опора вместо слов, так как тот же удар снова нашел свою цель и заставил Маркеса отступать. Но в истинно мексиканском стиле Маркес отреагировал, как и все великие мексиканские бойцы перед лицом трудностей – он стиснул зубы и начал контратаковать. С сердцем и мужеством он пробился обратно в раунд. У Васкеса появилось рассечение под правым глазом, но в последние 45 секунд он нанес свирепую серию ударов, которые резко бросали голову Маркеса из стороны в сторону. Это было безжалостно. Когда прозвенел гонг, толпа встала, чтобы аплодировать тому, что позже будет названо «Раундом года 2007».
Поединок был полон воли и мастерства. Мощные удары ложились точно, но ни один из бойцов не дрогнул. К пятому раунду оба истекали кровью, были покрыты синяками и поддерживали свирепый темп, который казался почти невыносимым. Маркес, все чаще прижатый к канатам, позволял Васкесу наносить мощные удары по корпусу и голове.
Сидя на своем стуле, с рассечениями по обе стороны лица, Васкес чувствовал запах крови – и не только своей.
Через двадцать секунд после начала шестого раунда, пограничный удар левой в корпус на мгновение парализовал Маркеса. В миг между выживанием и крахом, правая рука Васкеса точно достигла цели, за которой последовал короткий левый хук, отправивший чемпиона на канвас.
Маркес сумел подняться до счета рефери. Он не собирался так проигрывать. Но, когда оставалось более двух минут, ему нужно было либо выдержать шторм, либо нанести что-то значительное, чтобы отогнать Васкеса. Он попытался пригнуться, чтобы уменьшить цель, но Васкес продолжал его доставать. Два чистых правых удара заставили Маркеса смотреть в пустоту – явное приглашение. Васкес воспользовался этим, продолжая атаку до тех пор, пока рефери Гвадалупе Гарсия не вмешался, чтобы остановить бой и закрыть вторую главу четырехсерийной саги, которая с течением времени только растет в значимости.
«После первого нокдауна я увидел, что он был в плохом состоянии, – сказал Гарсия. – Поэтому, ради его карьеры, я решил остановить бой.
Было очень опасно продолжать бой. В такого рода поединках интересы бойца превыше всего».
Месть и искупление принадлежали Васкесу. Новый чемпион опустился на колени в знак ликования.
«Это был лишь вопрос времени, – сказал Васкес о своей победе.
Если бы не в этом раунде, то в следующем. Я знал, что у него проблемы. У нас было два великолепных боя, будет и третий».
Маркес, однако, не согласился с остановкой.
«Я все еще наносил удары, не знаю, почему он остановил бой. Я был еще в состоянии драться».
Трилогия продолжилась в марте 2008 года. Васкес отстоял свой титул победой раздельным решением судей в еще одном классическом поединке. Невероятно, но они встретились в четвертый раз в 2010 году, однако та серия закончилась быстро. Измотанный боями Васкес, страдающий от новых рассечений и неспособный поддерживать темп, был остановлен всего за три раунда.
Серия завершилась со счетом 2-2. Это достойный результат между двумя бойцами, которые показали бокс в его абсолютном лучшем виде.
