С момента завоевания Новаком Джоковичем последнего титула на турнире Большого шлема прошло шестьсот шестьдесят два дня.
В тот исторический день, в сентябре 2023 года, на Открытом чемпионате США, он победил Даниила Медведева, сравнявшись с давним рекордом Маргарет Корт по количеству титулов в одиночном разряде на турнирах Большого шлема, завоевав 24-й трофей в своей карьере.
Тогда казалось почти неизбежным, что Джокович вскоре станет единоличным обладателем этого рекорда.
С тех пор его величайший соперник Рафаэль Надаль завершил карьеру, оставив Джоковича единственным действующим представителем «Большой тройки» (Роджер Федерер ушел из спорта еще в 2022 году). Теперь 38-летний Джокович успел выйти в финал Уимблдона, трижды дойти до полуфиналов других мэйджоров и даже выиграть золотую олимпийскую медаль, однако заветный рекорд по количеству титулов Большого шлема до сих пор не покорился. После поражения от Янника Синнера в полуфинале Открытого чемпионата Франции в прошлом месяце он эмоционально покидал корт и позже намекнул журналистам, что это мог быть «последний матч» на этом турнире, затронув тему возможного завершения карьеры.
Даже без явного упоминания о скором завершении его пути в спорте, над каждым его выступлением на мэйджорах висел некий вопрос. Но своими словами он дал понять, что сам осознает это, запустив своего рода обратный отсчет до осуществления его мечты и шанса навсегда вписать свое имя в историю тенниса. И теперь, на Уимблдоне, турнире, который он выигрывал семь раз, многие в теннисном мире публично обсуждают, что эти две недели являются его лучшей, а возможно, и последней, возможностью выиграть 25-й титул Большого шлема.
Выйдя в третий круг после уверенной победы над Дэном Эвансом со счетом 6-3, 6-2, 6-0 в четверг и продемонстрировав доминирующую игру в первых двух матчах, 6-й сеяный Джокович подкрепил эти предположения своей игрой. И он не скрывает, что сам чувствует это.
«Будет ли это мой последний танец, я не уверен, так же как я не уверен насчет Ролан Гаррос или любого другого следующего мэйджора», — сказал Джокович на пресс-конференции перед стартом турнира.
Он добавил, что хочет продолжать играть, но признал, что не уверен, сможет ли.
«И да, я, вероятно, соглашусь, что Уимблдон может быть лучшим шансом из-за результатов, которые у меня здесь были, из-за того, как я себя чувствую, как играю на Уимблдоне, просто получая этот дополнительный ментальный и мотивационный толчок, чтобы, да, показать свой лучший теннис на высшем уровне».
Пока на его пути стоят пять матчей — и потенциально его два главных соперника на данный момент, Синнер и Карлос Алькарас. Если ему удастся победить, он станет самым возрастным игроком в Открытой эре, выигравшим турнир Большого шлема, и сравняется с Роджером Федерером по количеству мужских одиночных титулов на Всеанглийском клубе. Двадцать лет спустя после своего дебюта на турнире многое складывается в его пользу, и ставки как никогда высоки. Сможет ли он это сделать?
Честно говоря, Джоковичу не нужно выигрывать ни одного матча больше, чтобы закрепить свое место среди величайших теннисистов всех времен.
Его послужной список говорит сам за себя. У него больше титулов Большого шлема, чем у любого мужчины в истории, и он провел рекордные 428 недель на первой строчке рейтинга ATP, включая восемь сезонов, завершенных в качестве первой ракетки мира. У него 40 титулов серии Masters-1000 и 100 трофеев ATP в целом, он семь раз выигрывал Итоговый турнир ATP, имеет две олимпийские медали, включая долгожданное золото, завоеванное прошлым летом в Париже, и этот список можно продолжать и продолжать. Для многих Джокович окончательно закрепил за собой статус величайшего после победы в Нью-Йорке два года назад.
«Всегда будут споры у кулера, но будет трудно, и гораздо сложнее, кому-либо спорить в другом направлении, кроме как назвать Новака величайшим за все время с его 24 титулами», — сказал тогда ESPN Джеймс Блейк, бывшая четвертая ракетка мира и нынешний аналитик.
Но даже если другим и не требовались дополнительные доказательства, Джокович дал понять, что хочет продолжать играть и выигрывать как можно больше титулов. После того, как он завершил сезон 2023 года еще одной победой на Итоговом турнире ATP и званием первой ракетки мира по итогам года, он сказал журналистам, что у него еще более амбициозные цели на 2024 год.
«Что ж, можно выиграть четыре Шлема и олимпийское золото», — сказал Джокович. «У меня всегда самые высокие амбиции и цели. Это не изменится в следующем году… Мотивация, особенно для крупнейших турниров в спорте, все еще присутствует. Она все еще вдохновляет меня продолжать».
Конечно, судьба — и Синнер с Алькарасом — внесли свои коррективы. Джокович проиграл Синнеру в полуфинале Открытого чемпионата Австралии 2024 года и был вынужден сняться перед четвертьфиналом Открытого чемпионата Франции, чтобы перенести операцию на порванном медиальном мениске правого колена. Он вернулся на Уимблдон и даже дошел до финала — своего шестого подряд — но проиграл, второй год подряд, Алькарасу. Он осуществил свою давнюю мечту, выиграв олимпийское золото в захватывающем матче против Алькараса, а затем сенсационно уступил в третьем круге Открытого чемпионата США Алексею Попырину.
На Открытом чемпионате Австралии в январе Джокович, казалось, был в близкой к пику форме, обыграв Алькараса в четырех сетах в четвертьфинале, но затем был вынужден сняться после первого сета полуфинала из-за травмы подколенного сухожилия. В своих неудачах Джокович открыто говорил о снижении мотивации и о том, как трудно продолжать без Надаля, Федерера и Энди Маррея в туре.
С момента победы Джоковича на Открытом чемпионате США Синнер (23 года) и Алькарас (22 года) выиграли все турниры Большого шлема. За последний год у Джоковича были успехи в матчах с Алькарасом, но с начала 2024 года он проиграл все три встречи Синнеру.
Этот дуэт утвердился как новая «Большая двойка», а Джокович оказался в роли «охотника», стремящегося совершить апсет — во многом так же, как в начале карьеры он соперничал с более статусными тогда Федерером и Надалем. Но Джокович сказал, что это мало влияет на его подход к мэйджорам.
«В некотором смысле ты всегда охотишься, потому что всегда стремишься к титулам — в моем привилегированном положении — к рекордам и дальнейшей истории», — сказал Джокович в субботу. «Я чувствую, что всегда нахожусь в положении, когда иду за чем-то с настроем на победу, а не на защиту… Я бы сказал, сейчас для меня немного по-другому в том смысле, что я больше не гонюсь за рейтингом в этом плане, [но] я стараюсь показывать лучший теннис на турнирах Большого шлема и стараюсь выигрывать турниры Большого шлема. Это не изменилось. Это остается прежним».
В течение двух матчей на Уимблдоне на этой неделе, и особенно во второй круге, Джокович демонстрировал все более высокий уровень тенниса. Он был неумолим в своей уверенной победе над британцем Эвансом, имея 89% выигранных очков на первой подаче и 46 активно выигранных мячей (против 19 у Эванса) в матче, который длился всего 1 час 47 минут.
«Суть в том, что совершенно очевидно, почему он настолько хорош на этом корте», — сказал Эванс после матча. «Он показал хороший теннис и продемонстрировал всем на Центральном корте, почему он претендент».
Джокович сказал толпе после матча, что идеально реализовал план на игру, и назвал это одним из тех дней, «когда всё идет так, как ты хочешь». Благодаря этой победе он вышел в третий круг Уимблдона в 19-й раз. В субботу он встретится с соотечественником Миомиром Кецмановичем в борьбе за место во второй неделе и шанс одержать свою 100-ю победу в карьере на Всеанглийском клубе. Джокович выиграл все три их предыдущие встречи, в том числе на Уимблдоне в 2022 году.
Травяное покрытие всегда хорошо подходило стилю игры Джоковича и остается покрытием, на котором у него самое большое преимущество.
Хотя он не играл на траве в детстве и даже в юниорах, он сумел адаптировать свое движение и мастерски использует свою гибкость и работу ног, чтобы покрывать корт. В дополнение к его сильной подаче и приему, которые являются очевидными преимуществами, он лучше, чем почти кто-либо другой, справляется с низким отскоком и различной скоростью травы. В то время как некоторые игроки отмечают замедление скорости кортов на Уимблдоне в последние годы, Джокович в четверг заявил, что трава остается самым быстрым покрытием, но добавил, что, по его мнению, используемый мяч несколько изменил темп игры. Он, кажется, адаптировался независимо от того, насколько быстр или медленен корт.
Трава также является самым мягким покрытием и поглощает удары иначе, чем другие — это может быть полезно для возрастного игрока с недавними травмами ног.
Но, возможно, самым полезным для него является опыт игры на этом покрытии, которого мало у кого есть. Травяной сезон, несомненно, является самой короткой частью календаря — чуть более трех недель отделяют окончание Открытого чемпионата Франции от старта Уимблдона — поэтому немногие топ-игроки участвуют более чем в двух разминочных турнирах, а некоторые, по разным причинам, вообще не играют. С таким коротким окном каждый год игрокам бывает трудно по-настоящему почувствовать себя комфортно на этом покрытии, о чем свидетельствует череда поражений топ-игроков в первых двух кругах.
«Он не на том уровне, что Карлос и Янник, особенно за последние 18 месяцев, потому что цифры говорят сами за себя, но то, как он играл против Синнера [на Открытом чемпионате Франции], меня удивило», — сказал в недавнем интервью Sky Sports бывший 12-я ракетка мира Фелисиано Лопес. «Он бросил вызов Синнеру и довел его до предела, и, хотя разрыв все еще велик, я считаю, что трава — единственное место, где он может достичь уровня игры, который показывают они, потому что трава совсем другая. Джокович доказал, что все еще может конкурировать на этом уровне [и] у него будет лучший шанс на траве».
Джокович — знаток и поклонник игры, и ему мало что можно рассказать о его шансах или о том, что стоит на кону, чего он сам еще не знает. Но, наслаждаясь любовью болельщиков и солнечным светом в четверг днем, он признал, что не позволяет себе много думать о том, чего уже достиг — вместо этого откладывая это на будущее, когда он сможет «пить маргариту на пляже с Федерером и Надалем и просто размышлять» — но сосредоточен на том, что непосредственно перед ним.
«Уимблдон остается самым особенным турниром в моем сердце, тем, о победе на котором я всегда мечтал в детстве, поэтому любая история, созданная здесь, конечно, для меня особенно важна», — сказал Джокович. «Это начало турнира, так что да, я осознаю историю, которая стоит на кону, и я, конечно, нахожусь в привилегированном положении, чтобы сделать это, но в то же время я думаю о больших вещах, которые могу сделать на этом турнире».
