Стивен Смит завершил свою боксерскую карьеру в 2021 году в возрасте 35 лет. Его последнее выступление, рутинная победа по очкам в Ливерпуле в 2019 году, стало несколько антикульминационным финалом его пути в ринге.
По правде говоря, Смит заслуживал гораздо более эффектного прощания. Тем не менее, несмотря на такое завершение, его карьера была поистине блестящей. Он дважды становился чемпионом ABA среди любителей и завоевал золотую медаль на Играх Содружества 2006 года. Перейдя в профессионалы в 2008 году, Смит завоевал британские и общенациональные титулы, но две попытки ливерпульского бойца выиграть мировой титул оказались безуспешными.
Те поражения, нанесенные Хосе Педрасой и Джейсоном Сосой, до сих пор не дают ему покоя.
«Не могу солгать и сказать, что я не становился профессионалом, чтобы стать чемпионом мира, — рассказывает Смит изданию Boxing News. — Это всегда было моей амбицией. Я отдал все, что у меня было, чтобы стать чемпионом мира. Немного удачи — и, возможно, я бы это сделал. Но это не было из-за отсутствия попыток, так что сожалений точно нет».
«Единственное, что не дает мне покоя, это то, что я так и не получил какого-то завершения своей карьеры. Могло быть и в третий раз повезло, но COVID остановил бокс, и я подумал: „На этом все; это знак для меня, чтобы уйти“. Когда бокс возобновился, это были те „садовые шоу“, которые не совсем подходили мне. Но когда бокс возобновился по-настоящему, с более крупными шоу, я подумал: „Правильный ли я сделал выбор?“ Но в 35 лет, после 18 месяцев бездействия в таком возрасте и выступления в полулегком весе, это не идет на пользу. Оглядываясь назад, это, вероятно, было правильное решение уйти на пенсию. Если бы я проиграл тому, кому не должен был проигрывать, это болело бы сильнее, чем сейчас. Я предпочел бы это, чем то».
Новая глава: Успешный тренер
Сейчас Смиту 40 лет, и его новая карьера находится на начальной стадии. Он стал очень востребованным тренером. Среди его небольшой, но талантливой команды бойцов — бывшая абсолютная чемпионка мира в первом полусреднем весе Шантель Кэмерон, которая очень лестно отзывается о своем новом тренере, называя переход к нему лучшим решением в своей жизни.
Во многом переход в тренерскую работу был неизбежен.
«Я всегда строил свою жизнь вокруг бокса, — говорит Смит. — Обо мне всегда говорили как о потенциально хорошем тренере. Я умею довольно хорошо читать бой. И тактически я очень хорош. Я всегда смотрел на это и думал, что это мне очень подойдет. Я действительно думаю, что мне суждено было заниматься этим. Это мне идеально подходит».
Он, кажется, не заглядывал за пределы своей боксерской карьеры, пока она не закончилась. Только тогда он осознал, что тренерство — его следующий шаг. Он все еще скучает по боксу, но считает, что тренерская деятельность — это самое близкое, что он может получить к жизни в ринге.
Кэмерон говорила о том, сколько времени Смит ей уделяет и как сильно он заботится о своих бойцах. Сам Смит с воодушевляющей страстью говорит о бойцах, находящихся под его опекой:
«Я, конечно, нервничаю, но это потому, что я очень хочу, чтобы мой боец преуспел. Когда ты тренируешь своих бойцов в зале, ты не осознаешь, насколько сильная связь между вами возникает и как сильно ты хочешь этого для них. Ты видишь, сколько тяжелой работы они вкладывают. Я люблю всех своих бойцов и хочу, чтобы они все думали, что мы одна команда. Я хочу, чтобы они знали, что я с ними. Я хочу, чтобы мои бойцы знали, что я поддерживаю их на 100%».
Эта очевидная связь, которую Смит имеет со своими бойцами, несколько проблематична, когда он находится по другую сторону канатов. Чувствуется, что если бы он мог, Смит был бы там, в ринге, вместе со своими бойцами. Глубина его чувств к этой процветающей команде сродни тому, что он испытывает, когда его братья-боксеры находятся в ринге.
«Единственное, с чем я могу это сравнить, это то, что так было всю мою жизнь, наблюдая за боями моих братьев, — говорит Смит о своих четырех не менее титулованных братьях: Каллуме, Лиаме и Поле. — Я всегда говорил, что смотреть, как дерутся мои три брата, труднее, чем драться самому. Когда ты в ринге, ты знаешь, что ищешь и над чем работал. Ты можешь контролировать происходящее и немного влиять на это. Но когда ты наблюдаешь, ты можешь кричать инструкции со стороны и надеяться, что это поможет».
«Бокс — это вид спорта, который мы все любим, но порой он жесток и безжалостен, и именно это делает его таким трудным для просмотра, когда ты заботишься о ком-то, кто находится там, в ринге. Иногда это жестоко. Я молюсь каждую ночь, но раньше я молился перед каждым своим боем за свою и оппонента безопасность. Я никогда не просил победы, но просил помочь мне хорошо выступить. Это всегда было моим девизом: если я хорошо выступлю, я буду хорошо спать. Я до сих пор произношу небольшую молитву перед боем одного из моих бойцов, просто прошу убедиться, что оба бойца в безопасности и что я даю правильный совет. Я никогда не хочу мешать своим бойцам».
Тренерские будни: Время и связь
По сравнению со своей жизнью в ринге, Смит осознал главное отличие в роли тренера.
«Честно говоря, у меня гораздо меньше времени, — говорит он. — Я не могу поверить, насколько я занят. Это, наверное, то, что больше всего меня шокировало: сколько времени отнимает работа тренера. Я, вероятно, не отдавал этому должного уважения, не понимая, насколько ты занят».
«Я посвятил всю свою жизнь боксу. Раньше я ходил в спортзал и тренировался изо всех сил на каждой тренировке. Но в тренерской работе один боец уходит домой, затем ты тренируешь следующего, и так далее. Я также бегаю с ними, поэтому чувствую, что у меня больше нет ни минуты для себя. Я всегда думал, что буду стремиться тренировать шестерых бойцов. Сейчас я уделяю этому все свое время, это нормально, но я не думаю, что смогу тренировать намного больше».
Смит делает всю работу сам и хочет убедиться, что правильно тренирует своих бойцов.
«Если бы вы проводили много групповых тренировок или если бы у вас было много разных тренеров в зале, я думаю, вы могли бы тренировать больше бойцов. Но я делаю всю работу сам и хочу убедиться, что правильно тренирую своих бойцов».
Связь — постоянная тема в их разговоре.
«Для меня это очень важно, — подчеркивает Смит. — Каждый раз, когда меня просят тренировать бойца, я сначала встречаюсь с ним за чашкой кофе. Если я хорошо лажу с человеком, я знаю, что смогу работать с ним каждый день. Я был очень польщен всеми комплиментами, которые получал с начала тренерской работы, и большим интересом ко мне. Я могу быть немного придирчивым и убедиться, что это боец, которому я хочу помочь и подталкивать его каждый день. Я не хочу никаких „идиотов“ в зале, если можно так выразиться, которым мне придется постоянно звонить, чтобы узнать, где они. Я не хочу никого, кто будет „гнилым яблоком“ в зале».
«Но я очень ценю связь со своими бойцами. Я хочу, чтобы они знали, что мы близки и что мы вместе идем в бой».
Будущие чемпионы: Кэмерон и Джонс
Кэмерон не может нахвалиться своим новым тренером. Она искала подходящего наставника последние 18 месяцев. Похоже, в Смите Кэмерон нашла то, что искала. И боец, и тренер невероятно взволнованы предстоящими перспективами.
«Думаю, лучшие дни Шантель еще впереди, — говорит Смит о Кэмерон. — Есть причины ее поражения Кэти в матче-реванше. Я очень уверен в том, что уже видел от нее в зале, в той работе, которую она вкладывает, и в тех изменениях, которые мы вносим, чтобы улучшить ее игру. Я сказал Шантель с первого дня, что мы не хотим менять ее как бойца, мы хотим дополнить ее как бойца».
Джейд Джонс, двукратная олимпийская чемпионка по тхэквондо, обратилась к Смиту, когда в марте объявила о своем намерении перейти в бокс. Смит чрезвычайно доволен ее прогрессом, так как дебют Джонс в боксе быстро приближается.
«Джейд Джонс отлично справляется, — говорит он. — Она делает огромные успехи, учитывая, что Джейд новичок в этом виде спорта. Я очень жду, когда люди увидят, какие улучшения она делает. Джейд соревновалась на высшем уровне в другом виде спорта, и ее менталитет потрясающий. Джейд — настоящий спортсмен».
Смит так и не завоевал мировой титул как боец, но есть все шансы, что он сделает это как тренер.
В их первом совместном бою Кэмерон и Смит успешно начали свое рабочее партнерство. Кэмерон произвела впечатление, победив Джессику Камару, прежде чем ее старая соперница Кэти Тейлор завершила свою трилогию с Амандой Серрано третьей подряд победой на том же вечере бокса в июле. Кэмерон теперь хочет свою собственную трилогию с Тейлор, но ранее сталкивалась с трудностями в ее поиске. Однако ее статус обязательной претендентки по версии WBC должен гарантировать Кэмерон возможность побороться за мировой титул, независимо от того, что решит Тейлор.
Независимо от того, как это произойдет, Кэмерон будет фаворитом на то, чтобы снова стать чемпионкой мира, и боец из Нортгемптона хочет сделать это для Смита так же сильно, как и для себя.
«Теперь у меня есть тренер, который заставляет меня снова хотеть стать чемпионкой мира, — говорит Кэмерон о Смите. — Я хочу подарить это Стивену так же сильно, как хочу этого для себя».
Похоже, эта особая связь обоюдна.
