«Тот бой был безумным, с невероятной атмосферой, и он стал для меня поворотным моментом в психологическом плане. Покинув арену в ту ночь и всю дорогу домой на поезде до Бруклина, я был совершенно ошеломлен. Наверное, я выглядел как в трансе для любого, кто был в вагоне. Я просто переосмысливал увиденное и сказал себе: «Вот оно, я должен это сделать, я должен стать таким». Это было как наркотик, это было озарение.
Я пошел посмотреть бой Насима Хамеда против Кевина Келли вживую в Мэдисон-Сквер-Гарден. У меня тогда еще не было ни одного любительского боя, но я уже готовился и тренировался, был как бы погружен в бокс ментально, но еще не до конца осознал или решил, станет ли это моей карьерой.
К тому моменту я уже знал, что у меня есть некоторый талант, но, конечно, невозможно было предвидеть будущее. Однако именно в ту ночь мой менталитет в боксе переключился на другую передачу. Это была действительно очень сильная психологическая мотивация для меня.
Ирония заключалась в том, что в тот вечер дрался Рикки Хаттон, и я даже не подозревал, что спустя годы наши пути пересекутся в главном событии в Лас-Вегасе. В тот момент я бы ни за что об этом не подумал.
От подростка с широко раскрытыми глазами в Мэдисон-Сквер-Гарден до Лас-Вегаса — история встречи Мэлиньяджи с Рикки Хаттоном заняла 11 лет, пока пара наконец не сошлась в центре ринга в 2008 году. Это всегда было судьбой Поли.
Я завоевал титул IBF, который Рикки освободил в июне 2007 года. Думаю, он предпочел драться с [Хосе Луисом] Кастильо вместо Лавмора Нду, поэтому я в итоге победил Нду за титул, и с тех пор бой между мной и Рикки казался неизбежным.
Предварительная подготовка к бою с Рикки была интересной, потому что у меня сложились своего рода отношения любви-ненависти с британскими фанатами, и вы видите, насколько они эмоциональны. Я большой любитель футбола, поэтому, очевидно, знаком с британской фанатской культурой, но увидеть это в боксе, я подумал: «Ого! Это как футбол — они поют, скандируют!»
Мне это даже нравилось. Я итало-американец в первом поколении, так что моя семья тоже любит футбол. Вся моя семья, я вырос, смотря Серию А и все такое, так что я примерно знал, как работает такая фанатская культура и тому подобное.
И вот, когда я начал обращать внимание на Рикки Хаттона, я подумал: «Этот парень, он как футбольный клуб». Его фанаты, по сути, болеют так же, как на стадионе. Это вызывает те же ощущения; это было круто.
Кроме того, Рикки был очень зрелищным бойцом. Он начал стремительно развивать свою репутацию. Рикки, вероятно, один из самых зрелищных бойцов, возможно, самый зрелищный боец моего поколения, и я думаю, что многое он делал хорошо, но я также считал, что застаю его в подходящий момент. Мне казалось, что он был на спаде после поражения от Мэйвезера и выглядел неважно против Ласкано. В моем уме я думал: «Сейчас самое время поймать Рикки».
Трудность в объяснении заключалась в том, что и он застал меня в подходящий момент.
Я работал с тренером Бадди Макгиртом, который был одержим идеей держать стойку очень низко. Оглядываясь назад, я это знаю и понимаю, но тогда я этого не осознавал.
Так что это как если бы Жозе Моуринью мог выиграть Лигу чемпионов с «Интером» и «Порту», но не смог бы выиграть Лигу чемпионов с «Манчестер Юнайтед» и «Реалом», например, потому что можно быть хорошим тренером, но для определенных стилей.
На самом деле, думаю ли я, что мог бы победить Хаттона в его лучшей форме? Эх, не знаю. Но я также не считаю, что встретился с Хаттоном в его лучшей форме в 2008 году. Думаю, он был готов к поражению.
Возможно, Хаттон встретился с худшей версией «Волшебника», но Мэлиньяджи был далеко не плохим бойцом.
Поли возвращает Boxing News к ночи, когда он выиграл свой первый мировой титул, что было подкреплено комментарием Леннокса Льюиса, заявившего, что Поли провел «боксерский мастер-класс» против Нду.
Получить такую похвалу от Леннокса было очень важно. Он был великим бойцом всех времен, и именно к его мнению по-настоящему прислушиваешься, когда получаешь признание. Он понимает, что видит, и разбирается во всех тонкостях.
В ту ночь я был очень, очень острым. Есть буквально несколько ночей в моей жизни, как в любительском, так и в профессиональном боксе, когда я выходил на бой, и все работало идеально, и это, вероятно, была одна из таких ночей. Другая ночь была против Вячеслава Сенченко, когда я выиграл второй мировой титул.
Хотелось бы, чтобы таких моментов было больше, но тем не менее, когда все просто сходится, ты, по крайней мере, можешь оглянуться назад и осознать, что достиг этого, потому что это как бы определяет путь на всю оставшуюся жизнь. Это образ, который формируется вокруг тебя.
Как только ты становишься чемпионом мира, это у тебя уже никто не отнимет. Даже если ты потеряешь титул, это навсегда останется в твоем резюме.
Многие бойцы представляют себя чемпионами мира, но было ли восхищение от победы в таком эйфорическом событии таким же сильным, как ожидал Мэлиньяджи?
В первый раз, думаю, нет. Что касается чистого, мгновенного выброса адреналина – не знаю, не думаю. Я имею в виду, для меня, когда я выигрывал свои два мировых чемпионата, к моменту объявления результатов победа уже, вероятно, не вызывала сомнений.
Я знал, что фактически полностью перебоксировал Нду, поэтому был уверен в победе по очкам. Это было бы величайшим ограблением в истории, если бы мне не отдали победу, а с Сенченко я одержал досрочную победу, хотя и был андердогом, отправляясь в другую страну.
Многие боксерские критики уже списали меня со счетов, говоря, что мои лучшие дни позади.
Когда я был молод и начал заниматься боксом, это было пределом мечтаний.
После того как я посмотрел бой Насима Хамеда и Кевина Келли, я понял: «Это вершина. Это все. Мне нужно себя так проявить».
Многое в моей жизни до этого момента шло не так, как хотелось бы. Стать профессиональным боксером и чемпионом означало бы избавиться от всей негативности, всех сомнений в себе и проблем с самооценкой, а также от ошибок, которые были в моей жизни, будь то по моей вине или по вине других, неважно.
Бокс научил меня брать на себя ответственность, но это позволяло мне делать это в стиле адреналинового наркомана, сражаясь в поединках перед большими аренами.
Речь идет о десяти годах работы. Мой первый день в зале был 26 июня 1997 года. Я выиграл Чемпионат мира 16 июня 2007 года — на 10 дней раньше, чем исполнилось бы полных 10 лет.
Это долгий путь. На этом пути были взлеты и падения, но одно, чего никогда нельзя делать, — это отказываться от своей цели. Когда у тебя есть цель, ты ее ставишь, определяешь темп движения к ней и идешь вперед.
И да, препятствия есть, не каждый день прекрасен, но когда ты достигаешь цели, потому что знаешь, сколько усилий это потребовало, как много это для тебя значило, это очень, очень глубокое чувство удовлетворения. Ты можешь хранить это всю оставшуюся жизнь.
Один из самых значимых боев в карьере уроженца Бруклина был против другого британца, серебряного призера Олимпийских игр Амира Хана.
Мэлиньяджи вспоминает: «Амир, я считаю, был для меня стилистическим кошмаром».
На тот момент, вероятно, единственный парень, с которым я когда-либо дрался в своей карьере, который был быстрее меня, имел большой рич и был высок для своего веса. Очень разочаровывающая ночь.
Он не был лучшим бойцом, с которым я когда-либо дрался. Думаю, Котто был самым разносторонним бойцом, с которым я сталкивался. Если вы заметили, у любого, кто пытался перебоксировать Амира, возникали проблемы. Чтобы победить его, нужно было сражаться с ним, постоянно давить.
Конечно, после драки кулаками не машут. Я не уверен, что какая-либо моя версия смогла бы когда-либо победить Амира. Как я уже сказал, это не потому, что он лучший боец. Я не знаю, существует ли такая моя версия, которая могла бы компенсировать эту скорость. Я недостаточно силен, чтобы просто идти вперед и прорываться сквозь него. Осмелюсь сказать, что даже в свою лучшую ночь я, возможно, никогда бы не победил Амира Хана.
После ухода из бокса в 2017 году Мэлиньяджи пробовал себя в боксе без перчаток, имел разногласия с Конором Макгрегором и стал уважаемым экспертом.
Многое изменилось почти за десять лет с тех пор, как Поли повесил перчатки на гвоздь, так как же он видит состояние бокса в 2025 году?
«Ну, теперь у вас есть такие бойцы, как Канело и Джервонта Дэвис. Буквально, они могли бы выйти драться с парнем, который подметает мою подъездную дорожку, и у них хватило бы наглости поставить его в качестве главного соперника на платное PPV.
Это дико, и люди достаточно глупы, чтобы покупать это, потому что теперь бокс в Америке превратился не столько в спрос на великие бои, сколько в спрос на то, чтобы видеть, как побеждают их герои, и им все равно, с кем они дерутся. Пока они могут настроиться и их герои побеждают, они ложатся спать счастливыми.
Думаю, Шакур Стивенсон — настоящий талант, но, по-моему, травмы рук могут помешать ему.
Я считаю, что Джервонта Дэвис переоценен. А Джаред Андерсон, вероятно, был изначально слишком распиарен.
Когда я говорю `переоценен` или `слишком распиарен`, это не означает, что у них нет таланта. Потребность в героизации, когда по сути ты должен поддерживать победы парня, даже если он дерется с таксистами, потому что теперь ты создал из него чемпиона. Думаю, у нас есть эта проблема, особенно в Америке: как только парень становится звездой, он как бы получает право не драться со следующим лучшим претендентом, потому что тот, возможно, недостаточно популярен.
Вот почему я думаю, что сейчас существует угроза: Ближний Восток вмешивается, чтобы перенести туда все крупные боксерские события.
Такой проблемы или такой возможности даже не возникло бы, если бы бокс на Западе сам не создал эту ситуацию».
