Победа Ландо Норриса на Гран-при Монако не только перезагрузила борьбу за титул в Формуле 1, но и дала ему шанс на предстоящем этапе в Испании показать, что предсезонный фаворит действительно вернулся в свою лучшую форму.
Выступление Норриса на улицах Монте-Карло (места, которое он теперь называет своим домом) стало убедительным ответом на критику, которая нарастала после его победы на Гран-при Австралии в начале сезона. В Монако он вновь выглядел как пилот, который изначально казался очевидным претендентом на свой первый чемпионский титул.
В гонках между Мельбурном и Монако предсезонный фаворит ни разу не смог завоевать поул или подняться на верхнюю ступень подиума. Его напарник по McLaren, Оскар Пиастри, одержал четыре победы в шести прошедших этапах, вырвавшись в лидеры чемпионата и изменив представление о том, кто из пилотов Зака Брауна более готов использовать свой шанс и стать чемпионом мира. Более того, Макс Ферстаппен, победивший в двух других Гран-при, продолжал оставаться постоянной проблемой для Норриса.
До победы в Монако Норрис отставал от Пиастри на 16 очков, но теперь этот разрыв сократился всего до трех. Борьба вспыхнула с новой силой, и вполне логично ожидать, что динамика между двумя пилотами McLaren будет меняться по ходу сезона.
Норрис в этом году столкнулся с трудностями, но на пресс-конференции после своей долгожданной победы был полон решимости. Руководитель команды McLaren Андреа Стелла отметил, что для такого результата в напряженной ситуации требовалась «холодная кровь».
«Все это чепуха», — заявил Норрис вечером в воскресенье, комментируя критику. «Люди могут писать что хотят. Это не зависит от меня. У каждого свое мнение, они могут делать все, что считают нужным. Но дело в том, что 99% из этого не соответствует действительности».
В отличие от спокойного и собранного Пиастри, раздражение Норриса – по отношению к себе и определенным аспектам машины McLaren, с которыми ему было трудно справиться – было заметно уже некоторое время.
До прошлого уик-энда его главной проблемой была квалификация. В предыдущие годы уверенные субботние выступления Норриса резко контрастировали с непоследовательностью Пиастри в его первых сезонах в Ф1 – над чем австралиец активно работал в межсезонье. В этом году ситуация изменилась на 180 градусов. Агрессивная программа доработок McLaren сделала их лидирующую машину MCL39 порой непредсказуемой на пределе, и это не раз подводило Норриса – худшим примером стал квалификационный инцидент в Саудовской Аравии. В то время как Пиастри демонстрировал завидную стабильность в апреле и мае, результаты Норриса были волнообразными.
Это объясняет, почему Норрис был так доволен своим рекордным кругом на улицах Монако – самым быстрым в истории трассы. Позже он сказал, что гордится тем, что его дети смогут рассказать, что он выиграл Гран-при Монако, и эта победа стала возможной благодаря его выступлению в квалификации накануне.
«Я очень горжусь поулом», — заявил Норрис. «Я доволен этим результатом больше, чем самой победой. Вот насколько важен был для меня вчерашний день – вернуть уверенность в квалификации, потому что это то, что у меня всегда хорошо получалось на протяжении всей жизни, до этого года. И мне пришлось усердно работать, чтобы это вернуть. Единственные причины – пара вещей, с которыми у меня были очевидные трудности, и, конечно, сильная конкуренция».
Монако стало второй из трех гонок подряд. Предстоящий Гран-при Испании станет важным испытанием, чтобы понять, удалось ли Норрису, которого мы видели в Монте-Карло, преодолеть свои проблемы, или же его нестабильная форма вернется. Еще неизвестно, уменьшится ли обычное преимущество McLaren из-за более строгих проверок на гибкость передних антикрыльев в этот уик-энд, но даже если так, трудно представить, что машины в цветах папайи не будут бороться за поул и победу.
Сам Норрис признался в прошлые выходные, что не уверен, что полностью вернулся в свою лучшую форму. Его отношения с MCL39 остаются непростыми; он открыто говорил о своем недовольстве машиной с самого начала.
«Последние несколько месяцев я усердно работал, чтобы вернуть тот темп и уверенность, что были у меня в Австралии», — рассказал он. «То, что я почувствовал [в Монако], было небольшим шагом вперед, но это еще не все. Нельзя сказать, что я полностью справился, и все вернулось на круги своя. Есть вещи, над которыми мне еще нужно работать, и есть вещи, которые команда должна мне предоставить – не просто сделать машину быстрее, потому что она достаточно быстрая, а дать мне то, что мне нужно от машины, чтобы преуспеть и добиться максимальных результатов, учитывая отличия от прошлого года».
Эти гонки являются решающими для Норриса и Пиастри. Их внутрикомандную борьбу за титул очевидно сравнивают с сезоном 2007 года – два пилота McLaren на быстрейшей машине, где Ферстаппен играет роль Кими Райкконена, способного вмешаться в спор. Однако до сих пор этой борьбе не хватает той остроты, которой прославился тот сезон. Вместо этого у каждого из них были моменты, когда он выглядел как «главный герой», в то время как другому было некомфортно за рулем.
Гран-при Испании важен для обоих как возможность заявить о себе. Победа позволит Норрису вернуть лидерство в чемпионате перед этапами в Канаде и последующей чередой европейских гонок. Если же он вновь окажется в тени своего талантливого напарника, то прежний навязчивый нарратив о его «второстепенности» быстро вернется.
