В минувшую субботу Ксандер Заяс присоединился к плеяде восходящих звезд, завоевавших мировой чемпионский титул в своей первой попытке, одолев Хорхе Гарсию и взяв вакантный пояс WBO в весовой категории до 154 фунтов.
Конечно, не каждая восходящая звезда считалась фаворитом в своем первом титульном поединке. Например, Флойд Мэйуэзер был лишь небольшим фаворитом (5/6) в бою с Генаро Эрнандесом, а Риддик Боу, как сообщал Хью МакИлвэнни в своем превью к крупному поединку, был аутсайдером (11/10) перед своей первой встречей с Эвандером Холифилдом.
Учитывая недавнюю победу Ксандера Заяса, я решил рассмотреть карьерные пути десяти боксеров, которые оставались непобежденными перед своей первой попыткой завоевать чемпионский титул, и проанализировать, как сложились их дальнейшие достижения.
Оскар Де Ла Хойя
Оскар обладал всем: харизмой, выдающимся талантом и трогательной историей (он обещал своей тяжелобольной матери вернуться с Олимпийских игр 1992 года с золотой медалью, что и исполнил). Его первый бой за мировой титул был тем, что американцы называют «подарком» – верной победой.
Де Ла Хойя встретился с Джимми Бредалем из Дании в поединке за титул WBO в весовой категории до 130 фунтов. Этот бой был главным событием вечера в обновленном Олимпийском аудиториуме в Лос-Анджелесе 5 марта 1994 года.
Бредаль, левша, одержал 16 побед подряд, в то время как Де Ла Хойя имел рекорд 11-0 с 10 нокаутами. Бой, конечно, был неравным, но Бредаль выстоял 10 раундов, прежде чем его угол остановил поединок.
Победа над Бредалем стала лишь началом для Де Ла Хойи, который впоследствии завоевал титулы в весовых категориях 135, 140, 147, 154 и 160 фунтов, построив легендарную карьеру, достойную Зала славы.
Риддик Боу
Хотя Леннокс Льюис остановил его в супертяжелом весе в финале Олимпийских игр в Сеуле, Боу накапливал победу за победой на профессиональном ринге и подошел к бою за титул чемпиона мира в тяжелом весе против Эвандера Холифилда 13 ноября 1992 года в Thomas & Mack Center в Лас-Вегасе с рекордом 31-0.
Хотя Боу, возможно, был в своей лучшей форме за всю карьеру к этому бою, давние сомнения относительно его самоотдачи сохранялись еще с любительских времен, когда он проиграл нокаутом на чемпионате США 1988 года.
Уоллес Мэттьюс, обозреватель Newsday, писал, что поражение Боу на том турнире «у многих укрепило подозрение, что Боу, 6-футовый 5-дюймовый (196 см), 215-фунтовый (97 кг) уроженец Бруклина, плыл по течению на одном лишь природном таланте и не имел дисциплины для усердных тренировок перед международными соревнованиями».
Тем не менее, под руководством прославленного тренера Эдди Футча Боу, казалось, нашел себя в профессиональном боксе. Он завоевал право встретиться с Холифилдом, остановив южноафриканца Пьера Кутцера в седьмом раунде отборочного поединка.
Боу не отправил Кутцера в нокдаун, но нанес ему серьезный урон, оставив лицо Кутцера, по описанию Los Angeles Times, «лишь немногим менее изуродованным, чем у персонажа фильма ужасов».
Победа Боу над Холифилдом в ноябре 1992 года должна была стать началом чего-то грандиозного. Он выглядел в отличной физической форме при весе 235 фунтов (106,6 кг). Однако в их матче-реванше (знаменитый бой с «человеком-вентилятором») Холифилд победил по очкам, когда Боу вышел на ринг на 11 фунтов (5 кг) тяжелее, чем в первом бою. Победа над Холифилдом в их первой встрече оказалась наивысшей точкой карьеры Боу.
Насим Хамед
«Принц Насим» был непобежденным претендентом, который полностью оправдал ажиотаж вокруг себя. Его первая победа в титульном бою произошла 30 сентября 1995 года в Кардиффе, на родной территории его оппонента Стива Робинсона.
Хамед подошел к бою с рекордом 19-0 (17 нокаутов) и впервые боксировал в полулегком весе, хотя начал свою профессиональную карьеру в 18 лет в этом же весе, а затем перешел в легчайший и второй легчайший веса.
Робинсон проводил восьмую защиту своего титула WBO и никогда ранее не был остановлен, но Хамед разобрал его всего за восемь раундов.
«Коронация юной звезды» – так описал этот момент Иэн Дарк в трансляции Sky Sports. Хамед впоследствии построил суперзвездную карьеру, одержав множество побед в титульных боях и став членом Зала славы.
Говард Дэвис-младший
Казалось, весь мир был у ног Дэвиса: олимпийский золотой медалист Монреальских игр, обладатель награды за лучший стиль. Он победил опытного ветерана Виломара Фернандеса (на тот момент первого номера в легком весе), чтобы получить возможность сразиться с Джимом Уоттом за титул WBC в категории до 135 фунтов в июне 1980 года.
Однако, проведя всего 13 профессиональных боев, Дэвис оказался не готов к Уотту, который уверенно перебоксировал его на протяжении 15 раундов в их титульном поединке под открытым небом в Глазго. Позже у Дэвиса была еще одна возможность побороться за титул в легком весе, но нокдаун в последнем раунде стоил ему победы над Эдвином Росарио. Попытка завоевать титул в 140 фунтах завершилась нокаутом в первом раунде от Бадди МакГирта, оставив Дэвиса потенциальной звездой, которая так и не достигла вершин.
Шугар Рэй Леонард
Первое чемпионское испытание Леонарда завершилось тем, что он остановил Уилфреда Бенитеса всего за шесть секунд до конца 15-го и последнего раунда 30 ноября 1979 года. Это была 26-я победа Шугара Рэя подряд, в то время как Бенитес (который проигрывал по очкам) потерпел свое первое поражение за 40 боев. Леонард изначально был фаворитом с коэффициентом 1/3, хотя к началу боя коэффициент изменился до 5/9.
Хотя Леонард проиграл Роберто Дюрану семь месяцев спустя, он взял реванш в знаменитом матче «No mas» и продолжил завоевывать титулы в весовых категориях 154, 160, 168 и 175 фунтов (последние два титула были разыграны в одном бою против Донни Лалонда). Шугар Рэй определенно оправдал все ожидания.
Рой Джонс-младший
Несмотря на то, что Рой Джонс-младший был спорно лишен золотой медали на Олимпийских играх в Сеуле в бою, который он явно выиграл, он построил суперзвездную профессиональную карьеру.
Его превосходство было убедительно продемонстрировано в его первом бою за мировой титул – это не был «подарок». 22 мая 1993 года в Вашингтоне, округ Колумбия, Джонс вышел на ринг против Бернарда Хопкинса за титул IBF в среднем весе.
Победа Джонса единогласным решением судей над Хопкинсом была впечатляющей уже тогда, учитывая, что это был бой между двумя великолепными, равными молодыми претендентами, и выглядит еще более значимой в ретроспективе, поскольку Хопкинс впоследствии построил великую карьеру.
Джонс также владел титулами в полутяжелом, первом тяжелом и, ненадолго, в тяжелом весе по версии WBA. Я слышал мнение, что если бы Джонс завершил карьеру сразу после завоевания титула чемпиона мира в тяжелом весе над Джоном Руисом, его могли бы считать величайшим боксером всех времен.
Марк Брилэнд
Что же случилось с Марком Брилэндом? Он был чемпионом мира среди любителей – достижение, которое крайне сложно получить. Олимпийская золотая медаль Брилэнда на Играх 1984 года в Лос-Анджелесе была несколько обесценена отсутствием команд Кубы и стран социалистического блока, но все же это было значимое достижение.
В профессионалах он имел рекорд 16-0, когда нокаутировал южноафриканского левшу Гарольда Фольбрехта, чтобы завоевать вакантный титул WBA в полусреднем весе в феврале 1987 года. Высокий, с длинными конечностями, меткий боксер с отличным левым джебом и потрясающим правым ударом, Брилэнд выглядел как новый Томас Хирнс. Но гораздо более опытный и физически сильный Марлон Старлинг выявил его слабости, одолев уставшего Брилэнда в 11-м раунде, когда тот отставал по очкам.
Брилэнд вернулся, чтобы вернуть титул, и уничтожил потерявшего форму Ллойда Ханигэна в Лондоне. Но Аарон Дэвис превзошел Брилэнда и нокаутировал его. Хотя Брилэнд, безусловно, имел весьма достойную профессиональную карьеру, справедливо будет сказать, что он так и не достиг тех высот, на которые, казалось, был способен.
Флойд Мэйуэзер-младший
О его величии спорить не приходится, но когда Флойд бросил вызов Генаро Эрнандесу за титул в 130 фунтах в 1998 году, бой считался абсолютно равным.
Я спросил отца и тренера Мэйуэзера, Флойда-старшего, как, по его мнению, пройдет бой. «Мой сын легко победит», – сказал мне Флойд-старший. «Вот увидите». И он был прав. Мэйуэзер завоевал титул в своем 18-м бою, вынудив соперника отказаться от продолжения поединка в восьмом раунде; Эрнандес больше никогда не выходил на ринг.
Мэйуэзер впоследствии утвердил себя как одного из величайших боксеров всех времен – или даже, если верить ему самому, «TBE» (The Best Ever – Лучший за всю историю). Его уверенность, несомненно, подкреплена завоеванием мировых титулов от второго полулегкого до первого среднего веса и уходом из спорта в 2017 году с безупречным рекордом 50-0.
Блэкджек Билли Фокс
В 1940-х годах Блэкджек Билли Фокс из Филадельфии выглядел настоящим талантом. Он имел серию из 36 последовательных побед без поражений, когда бросил вызов крепкому ветерану Гасу Лесневичу за титул в полутяжелом весе в Мэдисон Сквер Гарден в 1947 году.
Агентство Associated Press сообщало, что «практически все, кроме ближайших родственников Гаса», считали, что Фокс победит.
Однако смекалка, опыт и чистая стойкость Лесневича помогли ему выстоять. Фокс потряс Лесневича правым ударом в третьем раунде, но старый чемпион вернулся и победил в 10-м. Лесневич выиграл реванш нокаутом в первом раунде, и это стало почти концом для Блэкджека Билли, хотя он продолжал боксировать еще два года.
Мигель Котто
Котто имел рекорд 20-0 (16 нокаутов), когда в сентябре 2004 года встретился с бразильцем Келсоном Пинто за вакантный титул WBO в 140 фунтах – это был бой двух непобежденных бойцов. Пинто, который был выше и имел больший размах рук, также имел рекорд 20-0 (16 нокаутов) и дважды побеждал Котто в любителях.
Этот бой казался опасным для Котто, но на родной земле в Пуэрто-Рико он продемонстрировал разрушительную форму, трижды отправив Пинто в нокдаун (один раз во втором, один раз в пятом, когда колено Пинто коснулось пола, и снова в шестом), прежде чем бой был остановлен. Котто впоследствии утвердился как один из величайших пуэрто-риканских боксеров всех времен, и Зал славы ждал его.
