Большая печаль в карьере Джо Багнера заключалась в том, что, будучи выдающимся тяжеловесом и одним из лучших британских чемпионов в истории, он так и не сумел завоевать сердца боксерской публики своей страны.
Багнер, ушедший из жизни 1 сентября в возрасте 75 лет, возможно, так и не был прощен за спорное решение судей в его пользу против всенародно любимого Генри Купера в их чемпионском поединке 1971 года.
К тому же, фанаты часто считали его излишне осторожным. Им было непонятно, почему этот боксер ростом 193 см и весом около 97,5 кг не проявлял большей напористости. Тем не менее, за свою долгую карьеру, завершившуюся весьма солидным рекордом 69-13-1 (41 нокаут), Багнер одержал победы над множеством сильных соперников.
Багнер родился в Венгрии и ребенком был привезен в Британию после вторжения Советского Союза на его родину. В школьные годы он был чемпионом по метанию диска, а в любительском боксе, несмотря на неопытность, проявил мужество в полуфинале чемпионата Лондона 1967 года против гораздо более искушенного Билли Уэллса. Годом позже Уэллс представлял Британию на Олимпийских играх.
О Багнере можно написать очень много.
В его послужном списке два поединка с Мухаммедом Али, храброе противостояние «Дымящемуся» Джо Фрейзеру и, конечно же, та самая спорная победа над Купером. После поражения Рону Лайлу в 1977 году Багнер взял пятилетний перерыв, проведя за это время лишь один бой. Однако в 1982 году он вернулся на ринг, представив себя как «Австралийский Джо» – он переехал в Австралию со своей второй женой Марлен.
Казалось, карьера Багнера подошла к концу после того, как в 1987 году Фрэнк Бруно довольно жестко остановил его. Но нет, Багнер вернулся на ринг спустя восемь лет, даже завоевав своего рода чемпионский титул – звание чемпиона мира по версии Всемирной боксерской федерации (WBF) в тяжелом весе.
На тот момент Багнеру было 48 лет, а его противнику в титульном поединке WBF, Бонекрашеру Смиту – 45; Смит отказался от продолжения после первого раунда, сославшись на травму плеча. Никто не мог назвать жизнь Багнера скучной.
Автор не присутствовал в самом начале профессиональной карьеры Багнера, но освещал многие его бои с рингсайда, включая трагический поединок в Шордич-Таун-Холле против Ульрика Реджиса, тяжеловеса из Тринидада, который скончался от травмы мозга через четыре дня после боя.
Поединок не выглядел особенно тяжелым, поэтому известие о смерти Реджиса стало шоком. Некоторые считали, что трагедия с Реджисом сделала Багнера излишне осторожным.
Это вполне возможно. До того боя Багнер выиграл 11 из 13 последних поединков нокаутом, включая две победы над Полом Брауном, тяжеловесом из Бирмингема со скромным талантом, который нокаутировал Багнера в третьем раунде в его профессиональном дебюте.
Автор помнит, как Багнер был настроен на атаку в нескольких своих ранних боях, особенно когда он снес шотландского панчера Терри Фини в первом раунде. Возможно, смерть Реджиса действительно способствовала некоторой нерешительности у Багнера, или же по мере развития его карьеры он просто встречал соперников, которых было труднее остановить. Это остается вопросом.
Менеджер и тренер Багнера, Энди Смит, защищал своего подопечного как с боксерской, так и с личной точки зрения. Он неизменно присутствовал при интервью Багнера и, по опыту автора, Энди вежливо, но твердо отводил любые вопросы о поединке с Реджисом.
Автор считает, что поражение Багнера в дебюте было, по сути, случайностью: Браун нанес мощный правый удар, и Багнер каким-то образом подставил под него подбородок. По крайней мере, так это описывали те, кто видел бой. С точки зрения способностей, между Багнером и Брауном не было никакого сравнения.
Багнер не был особенно быстрым или взрывным тяжеловесом, но он был крупным и сильным, обладал крепким подбородком (автор игнорирует нокаут в дебюте) и отличным джебом; хорошие базовые навыки, если угодно. И когда он давал волю рукам, он мог выглядеть как настоящий претендент на мировой титул.
Поединок, который, по мнению автора, утвердил Багнера как тяжеловеса с настоящим потенциалом, состоялся в 1969 году, когда он по очкам одолел громоздкого американского соперника Джека О’Халлорана из Бостона в Ройал-Альберт-Холле.
Люди были шокированы огромными размерами О’Халлорана, когда он прибыл в Великобританию. Менеджер боев Микки Дафф рассказал автору, что он почти уволил своего американского агента (полагаю, это был Дьюи Фраджетта), когда Микки увидел бостонца с волосатой грудью, ростом 198 см и весом более 109 кг.
Автор хорошо помнит этот бой. О’Халлоран обладал довольно ловким джебом, и Багнер, уступавший почти 12 кг, с трудом справлялся с ростом, размахом рук и общей массивностью соперника.
После семи раундов бой был очень равным, но Багнер выложился по полной в восьмом и заключительном раунде, активно атакуя О’Халлорана, превзойдя его в ударах и общей борьбе. Багнеру нужно было выиграть последний раунд, чтобы победить – и он выиграл его безоговорочно.
Далее Багнер одержал победы над целым рядом уважаемых соперников. Среди них были Джонни Прескотт из Бирмингема и Карл Гиззи из Рила – оба претендовали на британский титул; Эдуардо Корлетти, аргентинский тяжеловес из Италии, который удивил, победив Джорджа Чувало по очкам в Лондоне; стойкий Джордж «Скрэп Айрон» Джонсон; бывший чемпион Британии Брайан Лондон и колоритный Чак Уэпнер.
Все эти поединки были организованы безупречно. Брайан Лондон больше никогда не боксировал после поражения Багнеру. Бой с Уэпнером был остановлен из-за рассечения над глазом, которое рефери Гарри Гиббс посчитал слишком серьезным для продолжения поединка; менеджер и тренер Уэпнера, Эл Браверман, гневно протестовал, утверждая, что это была «всего лишь царапина».
Возможно, по стандартам Уэпнера так оно и было – всего за три месяца до встречи с Багнером «Баоннский Кровопийца» (прозвище Уэпнера) был допущен к продолжению боя в девятом раунде, несмотря на то, что был практически весь покрыт кровью в поединке против Сонни Листона.
Тем не менее, казалось, что Багнер никогда не получал полного признания за свои победы, словно и критики, и фанаты находили его выступления в чем-то неудовлетворительными.
Газета «The Times» отмечала «продолжительный свист и неодобрительные возгласы» со стороны толпы после победы Багнера по очкам над Рэем Паттерсоном – младшим братом Флойда – в Ройал-Альберт-Холле в 1970 году.
Багнер был андердогом, когда в марте 1971 года он бросил вызов Куперу за британский, европейский и титулы Содружества в Уэмбли-Пул. Решение рефери Гиббса в пользу Багнера (с преимуществом в четверть очка по действовавшей тогда в Британии системе подсчета, что фактически означало перевес в один раунд) было крайне непопулярным.
По мнению автора, Багнер одержал верх. Он считал, что Багнер действовал активнее Купера в ранних раундах, и хотя старший боксер усилил давление позже в бою, именно Багнер закончил сильнее в финальном раунде. BBC показала полную запись боя на следующий вечер, и комментарии Гарри Карпентера были явно в поддержку Купера.
«Задача Багнера – выйти и забрать титулы», – твердо заявил Карпентер в один момент.
Для автора это распространенное заблуждение – что претенденту недостаточно выиграть раунды с небольшим перевесом, что он, по сути, должен доминировать. Философия судейства Карпентера, выраженная в этом бою, во всяком случае, могла объяснить, почему он был убежден, что решение в пользу Багнера было абсолютно неверным. В 15-м, заключительном раунде Карпентер заявил, что единственная надежда Багнера – это победа нокаутом.
«Он приложил усилия в этом последнем раунде, но уже слишком поздно что-либо изменить», – сообщил Карпентер зрителям. Но мистер Гиббс рассудил иначе.
«Репутации ничего не значили, и не забывайте, что в этой стране претенденту не нужно совершать что-то из ряда вон выходящее, чтобы отобрать титул», – отметил Гиббс в своей автобиографии «Box On».
«Кто впереди в конце, тот и победитель; нет никакого предпочтения чемпиону, но, с другой стороны, нет и уклона в другую сторону в попытке быть чрезмерно справедливым».
Но хотя победа над Купером не принесла Багнеру любви боксерского сообщества, автор считает, что все согласились с тем, что он проявил доблесть в поражении от Фрейзера в их 12-раундовом поединке в Эрлс-Корте в 1973 году. Будучи отправленным в нокдаун в 10-м раунде, Багнер собрался и заставил колени Фрейзера подогнуться правым ударом.
Однако Багнер отличался непостоянством. Он провел похвальный бой против бывшего чемпиона Али в 12-раундовом поединке в Лас-Вегасе, но затем пассивно провел все 15 раундов в их реванше за титул в Малайзии.
Багнер был освистан после тяжелой победы раздельным решением судей над Юргеном Блином в защите европейского титула, но затем убедительно нокаутировал Блина в восьмом раунде их реванша.
Он упустил выигрышный бой против претендента Лайла в Лас-Вегасе, но был сокрушителен, нокаутировав британского соперника Ричарда Данна в первом раунде.
В Багнере была непоследовательность, и слишком часто возникало ощущение, что он мог дать больше, чем демонстрировал. Фрэнк Уоррен продвигал Багнера в серии боев в начале 1980-х. Багнер выглядел хорошо, остановив американского импортера Джона «Дино» Денниса в третьем раунде на одном из этих шоу.
«Багнер наконец-то показал тот тип агрессивного, насыщенного действиями выступления, который он часто обещал, но редко демонстрировал», – сообщал Гарри Маллан в «Boxing News».
Однако четыре месяца спустя значительно меньший Марвис Фрейзер переиграл Багнера в Атлантик-Сити, выиграв каждый раунд по одной судейской записке.
Выглядеть великолепно в один момент, а затем разочаровывать – это стало закономерностью в карьере Багнера. Его последний крупный бой состоялся против Бруно на промоушене Барри Хирна на стадионе «Тоттенхэм Хотспур» в октябре 1987 года.
Теперь 37-летний Багнер поднял австралийский флаг на ринге перед поединком. Он был настроен на борьбу, но не смог противостоять более молодому и мощному Бруно, который избивал его до поражения в восьми раундах.
В трогательном послематчевом интервью Багнер заявил, что уходит на пенсию (что он и сделал, на восемь лет). «Думаю, фанаты будут очень скучать по мне, потому что, я считаю, им всегда нужен «плохой парень» в компании – и это был я», – сказал Багнер.
Таким был Джо Багнер. Он принимал удары, он принимал освистывания, но у него были и свои моменты славы.
Автор всегда будет вспоминать его с теплотой. И да, британские фанаты, несомненно, скучали по тебе, Джо, когда тебя не стало. Автор верит, что ты был прав.
