Победа Артура Эша над Джимми Коннорсом в финале Уимблдона 1975 года вошла в историю как, возможно, лучший тактический поединок в финале турнира Большого шлема.
Эш, обычно игравший с мощной подачей и сильными ударами, в том матче замедлял темп игры против тогдашней первой ракетки мира. Он умело использовал резаные удары, чтобы лишить Коннорса его излюбленного быстрого темпа. Эш одержал победу со счетом 6-1, 6-1, 5-7, 6-4, став первым и единственным афроамериканским теннисистом, выигравшим этот престижный титул.
Однако история могла бы сложиться совершенно иначе, если бы другой американский игрок, Роско Таннер, не последовал совету Эша накануне своего полуфинального матча против того же Коннорса.
«В том году мы с Артуром играли вместе в паре, — вспоминал Таннер. — Я готовился к полуфиналу против Джимми, а он играл с [Тони] Рошем. У меня была хорошая статистика против Коннорса еще с юниорских лет, мы встречались много раз, и я хорошо знал, как мне против него играть».
Таннер и Эш проводили много времени вместе на том Уимблдоне, как на кортах, так и за их пределами, даже ужинали в известном Playboy Club в лондонском районе Мейфэр. «Артур любил ходить туда, потому что у них были очень хорошие цены на ужин, — рассказал Таннер. — Еда была недорогая, но отличного качества. Мы ужинали, а потом он шел играть в блэкджек. И вот мы сидим за ужином, и он рассказывает мне, как именно нужно играть против Коннорса, а я внимательно слушаю».
Эш посоветовал Таннеру использовать против Коннорса разнообразные, в том числе медленные и необычные, мячи, играть по углам, чтобы вынудить Джимми самому создавать темп игры, что ему было крайне неудобно. К несчастью для Таннера, эта тактика в тот день не сработала.
«Я вышел на корт и попытался сыграть в его стиле против Джимми, и в первых двух сетах меня просто разгромили, — признался Таннер. — Затем я начал играть в свою игру и, кажется, проиграл третий сет в упорной борьбе [6-4]. Артур хотел, чтобы я использовал мягкие мячи, играл короткими углами и так далее, но я так не играю. Я попробовал, но очень быстро проиграл два сета».
Мог ли у Артура быть скрытый мотив? За год до этого Таннер обыграл Эша в третьем круге Уимблдона, так что, возможно, Эш не очень хотел встретиться с ним в финале. Однако Таннер, который сам дошел до финала Уимблдона в 1979 году, отзывался с большим уважением о том, что сделал Эш против Коннорса, пойдя против своего привычного стиля игры на самой ответственной арене.
«Артур был известен как игрок с мощными резаными ударами и сильной подачей, — сказал он. — А тут он играл в эту игру в кошки-мышки, и это сработало, потому что Джимми любит использовать силу ударов соперника. Но бить нужно так, чтобы мяч уходил от него вниз и в сторону. Именно так играл Артур. Моя же игра всегда строилась на использовании силы, на ударах близко к телу».
На следующий год на Уимблдоне Таннер снова встретился с Коннорсом. На этот раз он учел опыт прошлого матча и не повторил прежней ошибки.
«В следующем году я играл с Джимми в четвертьфинале, играл уже в свой стиль, и обыграл его в трех сетах», — заключил Таннер.
