Предстоящее испытание имеет огромное значение для Конора Макинтоша (9-2) из Порт-Талбота. Он находится на пороге завоевания престижного пояса Лонсдейла, что является решающим шагом к еще более значительным возможностям в его карьере.
В субботу, 13 сентября, 30-летний боец встретится с Натаном Хоуэллсом (11-1-1, 2 нокаута) из Ньюпорта в финальном отборочном поединке за британский титул в суперполулегком весе. Этот решающий бой пройдет на Vale Sports Arena в Кардиффе и станет их второй встречей на ринге, спустя почти 22 месяца после их первого поединка в столице Уэльса.
Макинтош, завершающий интенсивный тренировочный лагерь под руководством Энцо Маккаринелли, поделился своей давней амбицией: «Как только я стал профессионалом, я сказал: „Я хочу завоевать британский титул“. Вы можете спросить любого; во всех интервью, которые я давал с тех пор, как стал профессионалом, или даже будучи любителем, я говорил об этом».
Он высоко оценил свою подготовку: «Тренировки прошли отлично, как всегда. Энцо подталкивает меня к моим абсолютным пределам, но также знает, когда нужно сбавить обороты. Все было тщательно структурировано и прошло гладко. Я работаю полный рабочий день, и моя работа была гибкой, позволяя мне взять иногда час-другой для тренировок. Все действительно прошло очень хорошо».
Макинтош подтвердил важность боя: «Это абсолютно, без сомнения, мой самый крупный бой на сегодняшний день. Мы с Натаном боксировали раньше, но сейчас на кону гораздо больше. Мы оба значительно улучшились за последние пару лет с момента нашей последней встречи. Прошло почти два года, что дало нам обоим достаточно времени для оттачивания своих сильных сторон и работы над слабостями».
Он подчеркнул свою сосредоточенность: «Я абсолютно не забегаю вперед. Я не думаю, что из-за того, что произошло в прошлый раз, я просто повторю ту же стратегию. Я полностью ожидаю сложного боя».
После их предыдущего поединка Макинтош сохранял активный график, терпеливо ожидая значительной возможности. Менее чем через год, одержав победы над Брайаном Майреной в Кардиффе и Оуэном Дурнаном в Лланелли, он получил большой шанс в своей карьере.
Это привело к его первому профессиональному бою за пределами Великобритании, на Каймановых островах — самоуправляемой Британской заморской территории в западной части Карибского моря. Макинтош предпринял почти 16 000-километровое путешествие не ради живописных пляжей, дайвинга или отпуска; его целью было побороться за вакантный титул Всемирной федерации бокса в суперполулегком весе.
В тот вечер 130-фунтовый боец не смог завоевать свой второй профессиональный титул, потерпев единогласное поражение в 12 раундах от индийца Мандипа Джангра. Размышляя об этом опыте, Макинтош заметил: «Натан не боксировал двенадцать раундов. Провести двенадцать раундов на Каймановых островах – это совершенно другое испытание».
Он подробно рассказал об условиях: «Честно говоря, жара была очень сильной. Я был там всего несколько дней до боя, еще привыкал к температуре и акклиматизировался. Это был один из тех опытов, когда я действительно многое узнал о себе. Если я могу провести двенадцать раундов там, я, конечно, могу сделать это и здесь. В целом, это был ценный опыт».
Обсуждая свои улучшения с момента первой встречи с Хоуэллсом, Макинтош заявил: «Я совершенно другой боец сейчас».
Он уточнил: «Намного более зрелый, более собранный. Я стал сильнее и выносливее, потому что никогда по-настоящему не сбавлял обороты в тренировках».
Победитель этого отборочного поединка получит заветный шанс побороться за британский титул в суперполулегком весе, которым в настоящее время владеет Райан Гарнер из Саутгемптона, обладающий также европейским и титулами Содружества.
Поединок против Хоуэллса будет транслироваться в прямом эфире в Уэльсе на канале S4C, что знаменует собой первую трансляцию бокса на этой сети с 2017 года.
Макинтош, свободно владеющий валлийским языком, пошутил о трансляции: «Это здорово! Я освежал свой валлийский, потому что не так часто на нем говорю — такое ощущение, что никто на нем не говорит».
Он добавил: «Я позаботился о том, чтобы моя дочь, Брона, теперь ходила в валлийскую школу, и мы с ней болтаем о том, что она знает и чего нет. Я люблю быть валлийцем; я считаю, что каждый должен гордиться своим происхождением».
Их последняя встреча в ноябре 2023 года завершилась решительной победой Макинтоша, который завоевал валлийский титул в суперполулегком весе. Он четырежды отправлял Хоуэллса на настил ринга – один раз в первом раунде, дважды во втором и еще раз в восьмом из десяти запланированных раундов. Судья Рис Картер присудил победу со счетом 96-91 бойцу из Порт-Талбота.
Макинтош размышлял: «Честно говоря, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы не спал из-за этого всю оставшуюся жизнь. Но если бы у меня был шанс все исправить, который ему сейчас предоставили, я бы убедился, что не оставил камня на камне, приложив все возможные усилия».
Он заключил: «На бумаге от меня ожидают победы, и я полагаю, что это создает на меня большое давление. Однако я ни в коем случае не подхожу к этому бою, думая, что просто повторю свое прошлое выступление, и все будет хорошо. Вы увидите совершенно другого Конора Макинтоша; это будет фейерверк!»
