Сегодня Шугар Рэй Леонард отмечает свое 69-летие, и его наследие по-прежнему является предметом жарких дебатов в боксерском сообществе. Поклонники спорта не перестают обсуждать его победу в 1987 году над Марвином Хаглером за титул чемпиона в среднем весе, потенциально возможный, но так и не состоявшийся поединок в полусреднем весе против Аарона Прайора в 1980 году, а также его место среди величайших боксеров всех времен.
Пятикратный чемпион мира в разных весовых категориях часто упоминается в разговорах о «боях мечты», но имя Роя Джонса-младшего редко звучит в этом контексте. Леонард начинал карьеру в полусреднем весе, в то время как Джонс-младший стартовал в среднем, который на 13 фунтов (около 6 кг) тяжелее. Тем не менее, триумф Леонарда над Хаглером в среднем весе заставляет задуматься: кто бы одержал победу в гипотетическом поединке между этими двумя олимпийскими медалистами?
Профессиональный бой между ними так и не состоялся, но однажды Леонард все же встретился с Джонсом-младшим на ринге в ходе совершенно незапланированного спарринга. В интервью для ежегодника Boxing News за 2017 год Леонарду задали вопрос: кто был лучшим спарринг-партнером в вашей карьере?
«Это был Ховард Дэвис», — ответил он. «Его скорость рук была просто невероятной, а я считал, что у меня самого очень быстрые руки. Он был очень близок к завоеванию титула чемпиона мира, удивительно, что у него не получилось. И еще я должен добавить, что однажды спарринговал с Роем Джонсом. Я спарринговал с Роем Джонсом, только что вернувшись после нескольких кружек пива [смеется]. Да, это правда! Я пошел на обед с другом, потом услышал, что Рой в зале, и отправился туда. У Роя не было спарринг-партнера. Тогда я сказал: «Эй, приятель! Я готов с тобой постоять в парах». На мне был костюм, я его снял, снял рубашку и надел перчатки. Снял я эти перчатки довольно быстро…»
В то время как Леонард отмечает свое 69-летие, эта забавная история в очередной раз напоминает поклонникам, почему его харизма и высочайшее мастерство до сих пор остаются незабываемыми. С днем рождения, Шугар Рэй!
