Команда Ferrari, считающаяся единственной реальной альтернативой Mercedes в борьбе за лидерство, тщательно подготовилась к третьему этапу сезона Формулы-1 в Японии. После анализа данных, собранных на первых двух Гран-при, на заводе была проведена значительная работа.
Трасса Сузука представляет собой третий по типу автодром в этом сезоне и, как ожидается, будет сложной для подзарядки батарей, хотя и не такой требовательной, как Мельбурн. Кроме того, полное обновление покрытия трассы и погодные условия – прогнозируется холодная и влажная погода – являются неизвестными факторами, способными изменить данные симуляций.
В Маранелло Ferrari усердно поработала над тем, чтобы максимально раскрыть потенциал SF-26. Пока что симуляции дают положительные сигналы, но очевидно, что прогресс измеряется внутренними показателями, без полноценного сравнения с соперниками, в первую очередь с Mercedes.
Не секрет, что Ferrari очень конкурентоспособна на техничных, извилистых участках трассы, но испытывает трудности на длинных прямых, где Mercedes может использовать большую мощность своего двигателя внутреннего сгорания для подзарядки электрической энергии. «Серебряные стрелы» сжигают топливо для зарядки батареи, соглашаясь на падение скорости из-за «суперклиппинга», который у них значительно менее выражен, чем у конкурентов.
Даже не принимая во внимание преимущества, которые может дать степень сжатия, способная превышать 16:1 в горячем состоянии, V6, разработанный в Бриксворте, продемонстрировал явное превосходство на быстрых участках.
В Ferrari считают, что могут добиться лучшего распределения энергии на протяжении круга. Однако идея заключается не столько в том, чтобы догнать W17 на его собственных условиях, сколько в том, чтобы довести свои концепции до предела, максимально используя потенциал своего меньшего турбонагнетателя.
Скудерия стремится максимизировать рекуперацию энергии на более медленных участках и при переключениях, возможно, используя более низкую передачу в определенных ситуациях для поддержания высоких оборотов двигателя. Отдел двигателей Энрико Гуальтьери пытается оптимизировать характеристики силовой установки 067/6, осознавая, что точная настройка для извлечения всей доступной мощности еще не найдена в полной мере.
Хотя от спортивного руководства не поступает жалоб, справедливо задаться вопросом, удалось ли Shell произвести достаточно чистое топливо, способное конкурировать с топливом Petronas, разработанным для четырех команд, использующих двигатели Mercedes.
Ferrari также активно работает над аэродинамикой: на заводе продолжаются испытания с «крылом Макарена». Это поворотное крыло было замечено лишь в Китае во время одной свободной практики, и весьма вероятно, что оно снова появится в Японии.
Почему же существует нерешительность в использовании решения, гарантирующего более высокую максимальную скорость на прямых? В Шанхае пилоты жаловались на нестабильность баланса автомобиля во время закрытия поворотного крыла, что усложняло и без того тонкую фазу торможения. В Маранелло были изучены различные варианты для поиска наиболее эффективных настроек, чтобы достичь необходимого баланса на такой требовательной трассе, как Сузука.
Таким образом, эксперименты были сосредоточены не только на времени открытия и закрытия «крыла Макарена», но инженеры-аэродинамики также работали над регулировкой передних закрылков для достижения баланса. Эти параметры невозможно измерить в аэродинамической трубе, тем более что продолжаются оценки надежности системы.
Аэродинамические преимущества очевидны, когда крыло открыто, в то время как при его закрытии их все еще можно улучшить. Однако эти преимущества должны перевешивать недостатки: с двумя приводами, установленными в боковых пластинах для устранения центрального, создающего сопротивление, неизбежно увеличивается вес.
Более того, SF-26 все еще нуждается в программе снижения веса, чтобы сбросить шесть-семь килограммов избыточной массы. То, что мы видели до сих пор, — это лишь первая версия «крыла Макарена», поскольку также разрабатывается более сложная концепция, которая могла бы обеспечивать различное время закрытия в зависимости от поворотов, в которые входит автомобиль.
Мы находимся лишь в начале этапа развития в новой эре Формулы-1, и нам придется привыкать к тому, что внешний вид автомобилей будет меняться на протяжении сезона. Весьма вероятно, что небольшое пластиковое ребро, замеченное на креплении Halo в Китае до спринтерской гонки, а затем удаленное во избежание споров, может вернуться.
Поскольку его заявленной функцией была защита от ветра, возникли сомнения, что этот профиль может создавать проблемы с видимостью для пилотов. Пересмотренная версия (возможно, более прозрачная) может быть представлена для устранения опасений со стороны FIA и команд-соперников, которые были готовы подать протест.
Короче говоря, Ferrari не сдается перед очевидным превосходством «Серебряных стрел»: Япония покажет, верен ли выбранный путь развития. После этого наступит месячный перерыв из-за отмены гонок в Бахрейне и Джидде, во время которого Ferrari постарается сократить отставание.
