СУЗУКА, Япония – Безупречно. Волшебно. Вдохновляюще. Какими бы словами вы ни описывали победу Макса Ферстаппена на Гран-при Японии – и превосходные степени сыпались градом на протяжении всего уик-энда – это было нечто особенное.
Воскресная гонка не была классикой в полном смысле этого слова, но уик-энд Ферстаппена был винтажным, но в другом смысле. Это была победа, построенная на фундаменте потрясающего квалификационного круга, который в субботу опередил McLaren в борьбе за поул-позицию, а затем на фирменном темпе и непоколебимом спокойствии, которые держали обе оранжевые машины на расстоянии вытянутой руки в воскресенье, даже когда все считали, что именно у них сейчас лучшая машина в пелотоне Формулы-1.
Выступая по радио сразу после финиша, бессменный гоночный инженер Джампьеро Ламбьязе лаконично подытожил выступление Ферстаппена: «Это безупречно. Просто безупречно, Макс. Фантастика». Трудно было не согласиться. За исключением короткого периода на фазе пит-стопа и опасного сближения с Ландо Норрисом на выезде с пит-лейн, Ферстаппен контролировал ход событий, находясь впереди. Босс Red Bull Кристиан Хорнер назвал выступление четырехкратного чемпиона мира «вдохновляющим» в своем поздравительном сообщении на круге замедления.
Эта победа позволила Ферстаппену отстать от Норриса в чемпионате всего на одно очко после трех гонок, что является замечательным достижением, учитывая темп McLaren в начале этого сезона и продолжающиеся проблемы Red Bull с болидом RB21. Это был уик-энд, который еще больше укрепил его растущую легенду человека, способного творить чудеса с любой машиной, на которой ему приходится ездить.
Никаких сомнений
В преддверии Гран-при Японии в центре внимания оказалось решение Red Bull предоставить Ферстаппену третьего напарника по команде всего за четыре гонки: Юки Цунода заменил Лиама Лоусона. Последний стал очередной жертвой отравленной чаши, которой является второе место в Red Bull, финишировав последним как в спринте, так и в Гран-при в Китае. Цунода действительно начал уик-энд сильно с точки зрения темпа, показав время, близкое к Ферстаппену, в обеих пятничных тренировках, но неудачный круг в Q2 привел к тому, что он квалифицировался далеко позади, когда это было действительно важно.
Невероятный поул-круг Ферстаппена, последовавший за этим в Q3, подчеркнул контраст между новыми напарниками. Двукратный чемпион мира и победитель 24 часов Ле-Мана Фернандо Алонсо, один из самых разносторонних гоночных талантов современной эпохи, с благоговением наблюдал в медиа-центре, как разворачивался этот круг и как имя голландца переместилось на верхнюю строчку табло.
«Он выдающийся гонщик. Он доказывает это каждые выходные», – сказал Алонсо впоследствии. «Снимаю шляпу перед ним. Я думаю, что круг, который он проехал сегодня, – это только его заслуга. Я думаю, что машина явно не на уровне, чтобы бороться за поул или даже за первую пятерку. Но ему удается показывать волшебные круги и проводить волшебные уик-энды. На данный момент он лучший, он эталон для всех нас, и нам нужно продолжать совершенствоваться, чтобы достичь этого уровня».
Этот растущий эталон в конечном итоге стал основной проблемой Red Bull со второй машиной. Поколенческий талант Ферстаппена был очевиден с того момента, как он впервые сел за руль болида Формулы-1, но его способность доводить все до – и, как часто говорят в Red Bull, за пределы – естественного предела становится все более и более очевидной в последние сезоны. В 2024 году у него была доминирующая машина, но его победа в чемпионате основывалась на стабильных очках, которые он набирал, когда сезон Red Bull начал разваливаться. Напарники по команде просто не могли сравниться с ним.
Легкий, и, возможно, чересчур упрощенный способ объяснить философию конструирования болидов Red Bull может быть таким: «Если он может на ней ездить, мы ее построим». Очевидной отдачей стали четыре чемпионских титула. Следствием этого стало то, что в прошлом году RB20 стал более сложным в управлении, неустойчивой машиной, которую даже Ферстаппен к лету начал ненавидеть. Форма Серхио Переса резко упала, и Red Bull упустила Кубок конструкторов – Ферстаппен смог набрать необходимые очки, а также блестяще выиграть, например, в Бразилии, и завоевать свой четвертый подряд личный титул.
Насколько плох RB21, остается открытым вопросом в паддоке Формулы-1 – отсутствие хорошей отправной точки от другой машины затрудняет ответ. Извечный вопрос о противостоянии гонщика и машины витает на протяжении всей истории Формулы-1, и вы найдете в паддоке людей, которые скажут, что Red Bull гораздо лучше, чем принято считать. Независимо от того, какой точки зрения вы придерживаетесь, мало кто в Red Bull мог вспомнить лучшее общее выступление.
«Я думаю, что это один из лучших уик-эндов Макса, которые у него были», – сказал Хорнер, руководитель команды с момента основания Red Bull, в воскресенье. «Мы буквально перевернули машину с ног на голову с точки зрения настроек. Он очень усердно работал с инженерной командой. Наконец, мы смогли дать ему машину, которую он смог использовать в Q3 вчера, показав потрясающий круг. А затем конвертировать это сегодня в напряженную победу, в честной борьбе. Он отстает всего на одно очко в чемпионате пилотов. Нам удалось вывести машину в достойное окно, и тогда Макс Ферстаппен продемонстрировал, почему у него на машине номер 1».
Хвала Ферстаппену звучала громче всего в субботу, но его место на вершине подиума, в окружении двух гонщиков, которых большинство экспертов считают главными претендентами на чемпионство, стало достойным отражением уважения, которым он пользуется во всем паддоке.
На вопрос ESPN в воскресенье, чувствует ли он, что то, что он делает с RB21, так же особенное для него, как и для всех, кто наблюдает за этим, голландец ответил: «Да, чувствую. Это также означает, что меня это действительно волнует, хотя, конечно, это не самое легкое начало года для нас. Вы знаете, мы не там, где хотим быть с точки зрения производительности. Думаю, это не секрет. Но да, эти выходные, да, были действительно, просто очень-очень приятными».
«Я не слушаю ни позитив, ни негатив. Я просто посередине, понимаете, поэтому я просто сосредотачиваюсь на своих собственных выступлениях. И да, просто продолжаю работать, продолжаю гнуть свою линию».
Сможет ли Ферстаппен сделать борьбу за титул трехсторонней?
В трех гонках три разных гонщика превратили поул-позицию в победу: Норрис в Австралии, Оскар Пиастри в Китае и теперь Ферстаппен в Японии. Эти трое мужчин разделили подиум в Сузуке. Норрис отверг разговоры о том, что у McLaren есть непобедимая машина, назвав их «ерундой» во время медиа-дня в Сузуке в четверг, и, очевидно, команда рассматривает воскресного победителя как третье колесо в своей растущей внутрикомандной борьбе за титул.
«Мы относимся к Максу и Red Bull как к воинам», – заявил в воскресенье руководитель команды McLaren Андреа Стелла. «Когда Макс так поднимает планку, вам нужно идеально проходить круги в квалификации и выжимать каждую миллисекунду».
Сможет ли Ферстаппен остаться в борьбе сейчас, может стать главной интригой этого отрезка сезона, особенно если Red Bull сможет сделать со своей машиной то, что McLaren удалось сделать со своей 12 месяцев назад. На вопрос в воскресенье, чувствует ли он, что Ферстаппен сможет остаться в борьбе весь год, Алонсо вспомнил свой собственный сезон 2012 года, когда он печально известный случай, когда ему чуть-чуть не хватило до третьего титула чемпиона мира на машине, которая считалась второй, третьей и четвертой по скорости на разных этапах сезона.
Покачав головой в ответ на вопрос, Алонсо сказал: «Я не знаю, я был в такой ситуации, я боролся за чемпионаты мира на четвертой по скорости машине, так что, знаете, в конце концов это трудно, как мне было трудно победить [Себастьяна] Феттеля. Я надеюсь, что он сможет бороться до конца, но им нужно немного улучшить машину».
«Он выиграл четыре, так что он может бороться и на чуть менее конкурентоспособной машине, но да, это тяжело, и я думаю, что люди не осознают, насколько это сложно и как нужно делать все идеально каждые выходные, и он делает это до сих пор. Это напоминает мне мой 2012 год в некотором роде, когда машина была не так хороша, а мы боролись за чемпионат, но выиграть его в конце, посмотрим, я надеюсь, что он сможет это сделать».
Борьба McLaren также пойдет на пользу Ферстаппену. Пиастри впечатляюще начал сезон, и его темп был гораздо ближе к Норрису (и на более стабильной основе), чем в прошлом году. Тот факт, что австралиец намекал на обмен позициями с Норрисом на заключительных этапах, дает дразнящий намек на головную боль, которую McLaren ожидает от своих двух мегаталантливых гонщиков по мере развития этого сезона.
Как всегда бывает, когда напарники по команде борются за чемпионство, вспышка станет вопросом времени – а не «если» – особенно в сезоне, состоящем из 24 гонок. Любой гонщик из конкурирующей команды выиграет от такой ситуации – для такого талантливого гонщика, как лидер Red Bull, это может стать идеальной возможностью обеспечить себе законный шанс на пятый титул, независимо от того, насколько команда улучшит машину.
Ферстаппен отреагировал на предположение о своем чемпионском вызове в типичной для себя манере. Когда его спросили, будет ли 2025 год трехсторонней борьбой, он ответил: «Я не знаю. Я имею в виду, что еще… это очень долгий сезон. Многое может случиться, верно? Я думаю, что важно всегда стараться просто максимизировать свои результаты. Это единственное, что вы можете контролировать. Так что это то, что я постараюсь делать».
Возможно, он не кричит об этом, но величие Ферстаппена говорит само за себя – сдержанное, неустанное и невозможное игнорировать.
