Джо Багнер, бывший претендент на титул чемпиона мира в тяжелом весе, а также чемпион Великобритании, Содружества и Европы, скончался в возрасте 75 лет в доме престарелых в Брисбене, Австралия.
Багнер отличался внушительным телосложением и завидной выносливостью, став одной из самых узнаваемых фигур на боксерской арене 1970-х годов.
Йожеф Креул Багнер родился в венгерском городе Сёрег в 1950 году. Шесть лет спустя его семья бежала от советского вторжения, найдя убежище в Великобритании. В 1967 году, в возрасте всего 17 лет, Багнер дебютировал на профессиональном ринге в отеле Hilton в лондонском Мейфэре. Однако дебют оказался провальным: в третьем раунде он был нокаутирован Полом Брауном, бойцом, который завершил карьеру спустя два года, имея всего две победы при одиннадцати поражениях.
Багнер наиболее известен тем, что смог выстоять полный бой против двух титанов тяжелого веса своей эпохи – Мухаммеда Али и Джо Фрейзера. Это достижение было особенно примечательно, учитывая, что он встречался с ними подряд в течение пяти месяцев в 1973 году. В июне 1975 года Багнер вновь бросил вызов Али за звание абсолютного чемпиона мира в тяжелом весе, но уступил по очкам после 15 раундов – на три раунда больше, чем 12, которые он продержался против «Величайшего» и «Дымящегося Джо» двумя годами ранее.
Перед тем как выйти на ринг против Али на стадионе «Мердека» в Куала-Лумпуре, Багнер заявлял, что ему угрожали расправой.
Как рассказал Багнер автору Фиазу Рафику, который был соавтором книги «Мой брат, Мухаммед Али», хотя большинство жителей Малайзии были очень доброжелательны, существовала радикальная группа, которая категорически не желала поражения Мухаммеда Али. Эти люди начали создавать ему проблемы.
«За неделю до боя в полицию поступил звонок, в котором выражалось возмущение тем, что «христианин сражается с мусульманином», и утверждалось, что бой не должен состояться», – вспоминал Багнер.
После этого начальник полиции посетил отель, где остановился Багнер, и заявил о намерении закрыть его и разместить солдат на каждом этаже. Вскоре на каждом этаже действительно дежурили полицейские с автоматами.
«Это было абсолютно абсурдно. Вот я, бросаю вызов Мухаммеду Али за величайший титул в мире, а эти люди пытаются мне угрожать и распространяют это повсюду», – рассказывал Багнер.
Хотя Багнер так и не завоевал мирового титула, он заслужил уважение за свою долговечность и готовность встречаться с лучшими бойцами. Его прорыв произошел в 1971 году, когда он одержал победу над британским спортивным кумиром Генри Купером в поединке, который стал последним в карьере «Нашего Энри». Эта победа принесла Багнеру титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, но она была омрачена спорами. Рефери Гарри Гиббс присудил победу 21-летнему Багнеру, который отметил свое 21-летие всего за три дня до боя, с перевесом всего в пол-очка.
Гарри Карпентер, один из величайших британских комментаторов, был ошеломлен этим решением и произнес свою знаменитую фразу: «Как, черт возьми, можно вот так отобрать у человека три титула?» Это решение вызвало волну недовольства против Багнера, и, несмотря на все его достижения, он часто сталкивался с трудностями в завоевании признания у британской публики.
После нескольких попыток завершить карьеру, Багнер, казалось, окончательно ушел из бокса после поражения от Фрэнка Бруно – еще одного любимца британской публики – в 1987 году. Однако, переехав в Австралию, он вновь вернулся на ринг и завоевал титул чемпиона Австралии в тяжелом весе в 1995 году. Окончательно он завершил карьеру в 1999 году, оставив за плечами профессиональный рекорд из 69 побед, 13 поражений и одной ничьей (41 нокаут).
В последние годы Багнер столкнулся с серьезными проблемами со здоровьем. В 2014 году он пережил сердечный приступ, а четыре года спустя боролся с раком кожи. К 2023 году стало известно, что он проживал в доме престарелых в Брисбене, страдая от тяжелой деменции.
В интервью Колину Харту из The Sun сын Багнера, Джо-младший, с горечью отметил: «Боюсь, он ничего не помнит о своей боксерской карьере». Он добавил: «Мне было очень тяжело, когда я навестил его незадолго до Рождества, потому что он, казалось, не узнал меня».
Его послужной список, включающий поединки с такими легендами, как Али, Фрейзер, Джимми Эллис, Рон Лайл и Эрни Шейверс, свидетельствует о бойце, который неизменно выступал на высочайшем уровне. Багнер оставляет после себя наследие одного из самых стойких тяжеловесов своей эпохи – человека, который выходил на ринг против легенд, держался достойно и построил карьеру, охватившую континенты и поколения.
