Обычно, когда местная звезда боксирует на родной земле, соперник воспринимается как второстепенный, как некий фон, обреченный на поражение еще до начала боя. Два года назад Шантель Кэмерон из Нортгемптона ощутила это, приехав в Дублин в статусе абсолютной чемпионки в первом полусреднем весе, но оказалась в тени Кэти Тейлор. Тем не менее, она одержала победу и переписала историю.
Джек Бэйтсон предпринял аналогичное путешествие из Лидса в Дублин, однако без чемпионских поясов. Вместо них он привозит огромные амбиции. Его задача в пятницу вечером на 3Arena предельно ясна: завершить карьеру Майкла Конлана, вознести свою собственную к вершинам бокса и обеспечить лучшее будущее для своей молодой семьи.
«Лучший Майкл Конлан остался в прошлом, несколько лет назад», — заявил Бэйтсон в телефонном разговоре. «Он потерпел несколько тяжелых поражений, таких, что сейчас приходится думать о возможном повреждении его способности держать удар. Я полагаю, что он и его команда согласились на бой со мной, потому что считают, будто я не обладаю сильным ударом, но 5 сентября я докажу обратное.»
Оценка Бэйтсона звучит убедительно. Конлан проиграл три из последних шести боев, и каждое поражение было от соперников с мощным ударом: Ли Вуда, Луиса Альберто Лопеса и Джордана Гилла. Он был остановлен в каждом из этих поединков, причем крайне жестко. Против Вуда его буквально выбили с ринга. В боях с Лопесом и Гиллом его ноги отказывали под натиском тяжелых ударов.
На бумаге, послужной список Конлана значительно превосходит достижения Бэйтсона. Ирландец может похвастаться выдающейся любительской карьерой, олимпийским опытом и участием в главных боях вечера, что резко контрастирует с карьерой Бэйтсона, преимущественно протекающей на небольших аренах. Однако ущерб, полученный в этих поражениях, оставил карьеру Конлана висящей на волоске. Еще одна неудача может вынудить его уйти на пенсию. Это не обнуляет расклад сил, но существенно сокращает разрыв. Это дает Бэйтсону больше, чем просто шанс нокаутера.
«Я готов к десяти тяжелым раундам, но если мне удастся поймать его, я практически уверен, что смогу нанести ему серьезный урон, и, думаю, он будет шокирован», — заявил Бэйтсон.
Он признает, что нервы будут присутствовать, но настаивает, что Конлану придется нести гораздо большее давление.
«Нервы будут, но на мне нет никакого настоящего давления», — продолжил он. «Я уже говорил некоторым людям, что на нем лежит огромное давление. Он дерется в своей родной стране перед всеми своими болельщиками. Я думаю, многие, особенно ирландские фанаты, сразу спишут меня со счетов, но у меня в крови есть ирландские корни.»
«У меня ирландская семья. Моя бабушка — чистокровная ирландка, и двое моих прадедушек и прабабушек по другой линии тоже были ирландцами, так что у меня довольно много ирландских родственников. Будет здорово. Я много раз дрался там как любитель, но это первый раз в качестве профессионала, и я знаю, что ирландцы очень гостеприимны и любят бокс, так что это будет великолепно. Я с нетерпением жду этого.»
Со стороны этот бой выглядит как «свободный удар», когда проигрыш не несет серьезных последствий. Карьера Бэйтсона в основном проходила на небольших площадках, хотя он и ощущал атмосферу крупных боев на разогреве у Джоша Уоррингтона в Лидсе. Для боксеров ярлык «ситуации без проигрыша» может действовать по-разному – одних он освобождает, других парализует. Для Бэйтсона ставки очевидны. От Конлана, возможно, ожидают победы, но йоркширец знает, что триумф в этом поединке разожжет его карьеру как ничто другое.
Его самая значимая ночь на ринге до сих пор завершилась поражением от Шабаза Масуда. С тех пор возможности появлялись нечасто. Бой с Конланом подобен лотерейному билету, где уже выпали несколько выигрышных чисел. Бэйтсон стремится сорвать джекпот.
«Мне многое нужно доказать и многого добиться в этом поединке, который может кардинально изменить траекторию моей карьеры», — заявил он. «Я думаю, победа над Майклом принесет мне крупный промоутерский контракт, большие бои, даже титульные бои за мировые пояса. Так что это действительно огромная возможность для меня, к которой я полностью готов и которую должен использовать по максимуму.»
Годы после поражения от Масуда не были легкими. Перспективный бой с Дэнни Куотермейном в декабре прошлого года завершился беспорядочной технической ничьей из-за рассечений у обоих боксеров. До этого накопилось много разочарований.
«Мне не повезло не иметь крупного промоутера, который мог бы сразу вернуть меня в игру, но я остался верен боксу», — размышлял Бэйтсон. «Я никогда не покидал спортзал и мне посчастливилось иметь отличную команду, которая верит в меня. У меня также есть хорошая команда спонсоров, которые могут поддерживать меня и позволять тренироваться полный рабочий день, потому что это было непросто.»
«Бывали моменты, особенно в начале этого года, когда ничего не происходило, а Куотермейн не соглашался на реванш, и я немного сомневался, получится ли что-нибудь. Но теперь мы здесь, так что, надеюсь, год закончится гораздо лучше, чем начался.»
