«Я не знаю ни одного бегуна в истории, который бы выиграл забег со сломанной ногой, но у меня почти каждый раз, когда я дрался, были сломаны руки. Когда я побеждал, я видел, как это радовало моего тренера и людей, которые меня поддерживали, и вся боль уходила».
29 побед, 3 поражения и 1 ничья – возможно, эта статистика не кажется выдающейся на первый взгляд. Однако, если углубиться в карьеру Джеффа Фенека, трехкратного чемпиона мира в разных весовых категориях, его достижения приятно удивят.
Джефф Фенек начал свою профессиональную карьеру 12 октября 1984 года в родном Мэрриквилле. Перед аудиторией в 300 человек он нокаутировал Бобби Уильямса во втором раунде. Всего через четыре месяца 20-летний боксер одержал стремительную победу над Уэйном Малхолландом в пятом раунде, завоевав титул чемпиона Южно-Тихоокеанского региона и Южных Морей в легчайшем весе.
Вскоре после этого он бросил вызов Сатоши Шингаки за титул чемпиона мира IBF в легчайшем весе. Имея за плечами всего полгода профессиональной карьеры, будущий член Зала славы бокса вспоминал свою первую попытку завоевать мировой титул.
«Перед боем многие журналисты и опытные боксеры списали меня со счетов, утверждая, что я не выдержу 15 раундов. Возможно, они не знали, что, будучи любителем, я провел сотни спаррингов и занял третье место на Кубке мира в Риме, имея за плечами всего 15 любительских боев.
У меня было всего 28 любительских поединков, но я дрался и побеждал тех, кто провел сотни боев, так что опыт не был для меня проблемой. Когда я стал профессионалом, я спарринговал с пятью разными партнерами по три раунда с каждым, и так 15 раундов без перерыва. В ту ночь я был полностью готов пройти всю дистанцию. Я, конечно, нервничал, но помните: если вы не нервнируете, вы не готовы».
Фенек не оставил решения на судей, остановив Шингаки в девятом раунде, что оказалось мудрым шагом.
«В тот вечер двое судей отдавали мне победу в каждом раунде, но третий судья, из Японии, зафиксировал ничью после восьми раундов. Этот же судья, кстати, был в углу Шингаки в матче-реванше четыре месяца спустя!»
«Мэрриквиллский крушитель» (прозвище Фенека) вспоминал, как изменилась его жизнь после завоевания мирового титула: «Тогда я говорил: «Я никогда не изменюсь», но слава и богатство меняют каждого, автоматически. Вы можете продолжать утверждать, что остались прежним, но это невозможно, когда вы переходите от полного безденежья к возможности внезапно купить дом, машину и все прочее. Важно то, как вы управляете этими изменениями в долгосрочной перспективе».
В течение следующих 12 месяцев Фенек провел шесть боев, включая еще более быструю остановку Шингаки в четвертом раунде и успешную защиту титула против непобежденного Джерома Коффи (26-0 на тот момент), который стал первым, кто продержался против него всю дистанцию.
Затем, в апреле 1986 года, его ждал поединок с именитым мексиканцем Даниэлем Сарагосой, который Фенек считал одним из самых тяжелых в своей карьере.
«Посмотрите на всех, с кем я дрался, и с кем дрались они сами. Я выиграл каждый раунд у Даниэля Сарагосы. Я не просто побеждал великих чемпионов, я действительно их превосходил. Сарагоса, как и Карлос Сарате, после боя сказали, что я был самым жестким и лучшим бойцом, с которым им когда-либо приходилось сталкиваться. Лучших рекомендаций просто не бывает».
Три месяца спустя Стив Макгрори бросил вызов Фенеку за его пояс IBF. Фенек объяснил свою мотивацию перед этим боем.
«Тот бой так много значил для меня, потому что он выиграл золотую олимпийскую медаль в 1984 году, а меня лишили шанса поехать на Олимпиаду. Я был первым боксером в истории, чья победа по решению судей была отменена жюри.
Я дрался с Реджепом Реджеповским из Югославии, и, несмотря на решение судей в мою пользу, члены Олимпийского комитета вмешались и провели пересчет. Я проиграл. Реджеп затем завоевал серебро в поединке против Макгрори.
И вот, два года спустя, я защищаю свой титул чемпиона мира в легчайшем весе против Макгрори. Я выиграл каждый раунд по судейским карточкам и остановил его в четырнадцатом. В какой-то степени я чувствовал, что восстановил справедливость».
Девять месяцев спустя Фенек перешел в категорию до 126 фунтов (57,2 кг), победив Тони Миллера и завоевав австралийский титул в полулегком весе. Вскоре последовал еще один бой за мировой титул против стойкого тайца Самарта Паякаруна за его пояс WBC в первом полулегком весе.
Несмотря на то, что в первом раунде уроженец Сиднея оказался на настиле, он нокаутировал до этого непобежденного чемпиона в четвертом раунде.
Фенек вспоминал: «Люди ставили огромные деньги на мое поражение в том бою, но он оказался одним из моих лучших выступлений. Я нокаутировал его так сильно, что ему пришлось срочно ехать в больницу».
В течение следующих пяти месяцев Фенек дважды защитил свой титул WBC: против Грега Ричардсона и несгибаемого мексиканца Карлоса Сарате. «Все очень нервничали по поводу Карлоса Сарате. Ему было 37 лет, когда он вернулся, но он выиграл все 12 своих боев, 10 из них нокаутом. Бой был остановлен в четвертом раунде из-за рассечения, полученного мной после столкновения головами, но к тому моменту я выигрывал каждый раунд по судейским карточкам и, вероятно, остановил бы его через несколько раундов».
7 марта 1988 года Фенек сразился с пуэрториканцем Виктором Кальехасом за вакантный титул чемпиона мира WBC в полулегком весе. Фенек рассказал о своей ситуации перед боем: «Я чувствовал себя прекрасно в весе 126 фунтов, но сломал руку на тренировке.
В любом случае, это был самый грязный бой, в котором я когда-либо участвовал. Он бил локтями, головой и делал все, что ему сходило с рук. Скажу так, я был рад остановить его в десятом раунде. После боя Кальехас сказал: «Я бил его так сильно, что мне пришлось спросить себя: «Я что, дерусь с человеком?»»
Фенек, теперь уже трехкратный чемпион мира, трижды защитил свой новый титул, а затем в 1989 году победил Марио Мартинеса в бою, заявленном как отборочный поединок за титул чемпиона мира WBC в первом легком весе. После года бездействия из-за двух операций на руке, 28 июня 1991 года Фенек бросил вызов «Профессору» Азуме Нельсону в отеле-казино «Мираж» в Лас-Вегасе за его титул WBC в весе 130 фунтов (59 кг).
Фенек закончил тот бой ничьей и объяснил свое разочарование: «Для меня это было ужасное воспоминание, но в то же время одно из лучших событий, потому что после этого я понял, что такое ценности жизни и что значит быть настоящим чемпионом. Невозможно учиться, постоянно выигрывая… хотя все знали, что я выиграл тот бой! Ну же. В последнем раунде, когда прозвучал гонг, мне пришлось его поддерживать».
Девять месяцев спустя пара снова сошлась в ринге, и Фенек потерпел свое первое поражение в карьере. «Я полностью изменился как личность перед реваншем. Вместо того чтобы бегать в 5 утра, я бегал в 7 утра. Вместо того чтобы питаться правильно, я ходил по ресторанам. Однако я должен похвалить Азуму Нельсона. После проигрыша в девяти из двенадцати раундов нашего первого боя, он вернулся с такой уверенностью в себе, что мог не только победить меня, но и остановить меня на моей территории. И он это сделал».
После последней попытки завоевать мировой титул в мае 1996 года, когда его остановил чемпион мира IBF в легком весе Филип Холидей, Фенек завершил карьеру. Однако его связь с боксом была далека от завершения. «Я тренировал Майка Тайсона для боя с Клиффордом Этьеном в 2003 году и для боя с Кевином Макбрайдом в 2005 году. Этот опыт был таким же ценным, как завоевание мирового титула. Быть частью команды Тайсона, тренировать его, быть рядом с ним – это было безумие. Это был очень смиряющий опыт».
Фенек поделился мыслями о недавнем поединке «Железного Майка» против Джейка Пола: «Если бы это зависело от меня, я бы не согласился на этот бой, но он получил много денег, и это здорово. Посмотрите на это так: в 58 лет ему удалось полностью изменить свою жизнь и стать одной из удивительных историй в истории спорта. В ринге был не боксер Майк Тайсон, это было развлекательное шоу».
В 2008 году Фенек и Азума Нельсон оба вышли из долгосрочной отставки, чтобы завершить свою трилогию. Фенек одержал победу по решению большинства судей, и оба покинули ринг с более крупными банковскими счетами. В возрасте 60 лет обаятельный австралиец рассказал, что для него важно сейчас.
«Мне очень повезло сказать, что я любил свою боксерскую карьеру и то, чего я достиг. Я благодарен за дружбу, которую я завел, и благодарю людей, которые меня победили, потому что они сделали меня лучшим человеком. Мой мозг работает отлично, у меня прекрасная память, и я могу говорить без запинок.
Что для меня сейчас важнее всего, так это создание позитивных воспоминаний. Будь то возможность угостить кого-то обедом, провести время с друзьями или рассказывать истории фанатам. Если бы не все фанаты, которые меня поддерживали, у меня не было бы ни дома, ни машины. Они платили, чтобы посмотреть мои бои, и без них я бы не стал тем, кем являюсь сегодня».
