Боксер Бен Крокер готовится к серьезному испытанию: 27 сентября ему предстоит отправиться на Park Community Arena в Шеффилде, чтобы встретиться с Шоном МакКомбом. Этот десятираундовый поединок за титул IBF European в первом полусреднем весе будет транслироваться в прямом эфире на DAZN, и спортсмен из Суонси описывает его как «умную шахматную партию».
Профессиональная карьера Крокера (рекорд 14-0-1, 2 нокаута), начавшаяся в 2021 году, была отмечена частыми выступлениями на небольших площадках Уэльса. В 2022 году он провел пять боев, а в 2023 — еще четыре. В начале 2024 года он одержал очередную рутинную победу со счетом 60-54, прежде чем принять свой первый настоящий профессиональный вызов, после которого назад дороги уже не было.
Одержав победу над греком Стелиосом Пападопулосом раздельным решением судей (76-75), 30-летний Крокер позднее в том же году встретился с ним в реванше. На этот раз он уверенно выиграл единогласным решением и впечатляюще завоевал титул IBF European в Брентвуде, Эссекс. В своем недавнем выступлении, втором на арене York Hall в Бетнал-Грин, он провел напряженный и ожесточенный бой, где ни Крокер, ни Тирнан Брэдли не уступали друг другу ни на дюйм. Никто из бойцов не имел явного преимущества в этих изнурительных десяти раундах, что привело к тому, что один судья оценил бой как ничью (95-95). Два других судьи выставили счет 97-93 в пользу разных сторон, в результате чего почти равный поединок завершился ничьей раздельным решением.
«Я верю, что на этом уровне каждая последующая победа, если я продолжу выигрывать, является следующим шагом вперед», — заявил Крокер. «На этом уровне нет пути назад. Я ожидаю, что Шон попытается перебоксировать меня, держаться на задней ноге, бить и двигаться. Я хорошо подготовлен к его неудобному и ловкому стилю, мой собственный стиль тоже не предполагает агрессивного наступления, так что, думаю, это будет своего рода шахматная партия, по-настоящему умный бой.»
Под руководством претендента на мировой титул Гэри Локкетта, Крокер тренируется в Llanrumney Phoenix ABC, что находится примерно в 120 милях от его дома в Суонси. Поездки того стоят, ведь помимо Крокера, в этом зале тренируются несколько многообещающих проспектов, а также это тренировочная база для Джо Кордины и Гэвина Гвинна.
«Тренировки идут отлично, возможно, это самые тяжелые тренировки в моей жизни», — сказал Крокер, которому на момент интервью оставалось чуть более трех недель до боя в Йоркшире. «Я чувствую, что делаю больше тренировок, чем перед любыми предыдущими боями. Это мое третье главное событие и второй раз, когда я возглавляю шоу на DAZN. Так что я нахожусь на довольно хорошей волне. Я бы сказал, что стал более подтянутым и голодным до побед с момента боев со Стелиосом, я просто хочу достичь вершины.»
Во второй защите своего титула IBF European Крокер встретится с левшой МакКомбом (рекорд 19-2-0, 5 нокаутов), который в апреле 2024 года боролся за пояс WBO Intercontinental в первом полусреднем весе против Арнольда Барбозы-младшего в Бруклине, Нью-Йорк. 33-летний МакКомб проиграл тот вечер раздельным решением: канадский судья оценил бой 98-92 в его пользу, в то время как два других судьи отдали победу Барбозе-младшему.
Однако после этого МакКомб провел 14 месяцев в неактивности, прежде чем вернуться на ринг в июне в Халле, где он одержал победу над аргентинцем Алексисом Нахуэлем Торресом.
«Честно говоря, я не смотрел его бой с Барбозой-младшим, но обязательно посмотрю перед нашим поединком», — продолжил Крокер. «Шон – громкое имя. Он был на уровне мирового класса, и победа над ним значительно поднимет мои акции. Это бой, который мне нужно выиграть, чтобы по-настоящему пробиться на вершину. Победа 27 сентября значит для меня все; это огромный бой.»
